《長恨歌》作于唐憲宗元和元年(公元806年)，作者時年35歲，任周至縣尉。關于這首詩的寫作緣起，據白居易的朋友陳鴻說，他與白居易、王質夫三人于元和元年十月到仙游寺游玩。偶然間談到了唐明皇與楊貴妃的這段悲劇故事，大家都很感嘆。于是王質夫就請白居易寫一首長詩，請陳鴻寫一篇傳記，二者相輔相承，以傳后世。因為長詩的最后兩句是“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”，所以他們就稱這首詩叫《長恨歌》，稱那篇傳叫《長恨傳》。

　　《長恨歌》共分四大層，第一層從“漢皇重色思傾國”到“盡日君王看不足”，作者用了隱喻的筆法，這也是唐朝詩人慣用的寫作筆法，應為唐皇帝與漢皇帝在重色這方面有一樣的癖好。這一段寫的就是玄宗皇帝重色，而且整日沉迷于美色中，連早朝也不上，誤國誤民，還將貴妃的親戚也分侯賜爵。第一層揭露了玄宗的荒淫無度，但是沒有直接的寫，只是一般的敘述。

　　第二層從“漁陽鼙鼓動地來’到“回看血淚相和流”寫的是因為重色而導致的安史之亂，玄宗皇帝出逃，貴妃被賜死。

　　第三層從“黃埃散漫風蕭索”到“魂魄不曾來入夢”作者用大量的筆墨在描繪貴妃死后，玄宗皇帝朝朝暮暮的思念貴妃。生死兩重天，但是思念卻不能截斷，“太液芙蓉未央柳，芙蓉如面柳如眉，叫人如何不淚垂“，描寫的就是君王對貴妃的思念，把愛情歌頌的那樣的淋漓盡致。

　　第四層從“臨邛道士鴻都客”到“此恨綿綿無絕期”，寫的是貴妃在思念君王，在得知皇帝派使者到來時，“花冠不整下堂來”。“玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨”，體現出貴妃的思念之情的深切。