漢皇重色思傾國，御宇多年求不得

　　漢皇愛好美色，想得到絕代佳人，做皇帝統治天下多年，卻一直找不到最理想的美人。開篇兩句看似尋常，含量卻極大。作為一國之君，不“重德思賢才”，卻“重色思傾國”，能有什么好結果呢?只七個字，就揭示了故事的悲劇根源，確定了全詩情節發展方向。“傾國”一詞，本來指能夠使全國人為之傾倒的美色。《漢書·孝武李夫人傳》載，李延年向漢武帝引薦李夫人時，曾歌曰：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”但在這里，后人讀出了它的另一重意義：“思傾國，果傾國矣!”

　　“漢皇”，指漢武帝劉徹。唐人文學創作常以漢稱唐，這里借指唐玄宗李隆基。本詩寫唐明皇和楊貴妃的愛情故事，只開頭一句以漢代唐，其它地名人名大都是實的。

　　楊家有女初長成，養在深閨人未識

　　楊家有個女兒，剛剛出落成人，嬌養在深閨里，無人有幸相識。“楊家”，指蜀州司戶楊玄琰家。楊家有女，小名玉環，蒲州永樂(今山西芮城)人，自幼由叔父楊玄珪撫養。開元二十三年(735)，楊玉環十七歲，被冊封為玄宗之子壽王李瑁之妃。二十二歲時，玄宗欲納為妃，懾于公媳名分，將其度為女道士，住太真宮，道號太真。二十七歲，玄宗冊封她為貴妃。

　　白居易將楊玉環寫成以“處子”入后宮，有人以為這是“為尊者諱”。其實不然。白居易并非單純地批判李、楊的愛情，他是要讓他們的愛情建立在純潔真摯的基礎上，從而體會那一份由愛情毀滅愛情的無可奈何的感傷。