唐玄宗李隆基與貴妃楊玉環之間的愛情悲劇，因與“安史之亂”緊相聯系，有著相當嚴肅的政治色彩，而其情事本身之離奇、曲折，又極富傳奇色彩，因而倍受歷代文士的關注。其中白居易的《長恨歌》則是其中翹楚。

　　《長恨歌》主題的多義性

　　《長恨歌》以歷史事實為基礎，吸收民間傳說，進行了藝術再創造，敘述一個富有傳奇色彩的故事。其情節回環曲折、婉轉動人，有強烈的悲劇美學效果。

　　對《長恨歌》主題的理解，有三種說法：一是諷喻說，認為其通過對唐玄宗、楊玉環故事的敘述，暴露了統治階級荒淫無恥的生活，反映了中唐時代各種社會矛盾;二是歌頌說，認為表現的是唐、楊真摯專一的愛情;三是雙重主題說，認為所展示的愛情悲劇有其特殊性，作者對唐、楊有譴責也有同情，怒其作孽，哀其可憐。其實第三種理解比較切合作品實際。還可以加上一點理解：楊玉環是作為美的象征來表現的，這首詩寫得就是美的存在、美的追求與美的毀滅。這可能是最牽動人的潛在主題。一篇優秀的作品往往有主題的多義性。

　　所以，對歷史題材的文學作品，還是要作為藝術品來讀，而不只是當作歷史事實來看待。在《長恨歌》里，唐玄宗與楊玉環是活生生的藝術形象，而不是歷史人物的翻版，不要完全對號入座。

　　在唐代天寶年間，過于馬嵬之變就有種種傳說，白居易顯然是被民間傳說感動才引起創作的。雖然他抱有“懲尤物，窒亂階”(陳鴻《長恨歌傳》)的創作意圖，但進入創作實踐后，會情不自禁地按照愛情故事的規律來處理。顯然，《長恨歌》里邊不全是歷史，其中很多是詩人的幻想創造，他歌頌贊美了唐玄宗、楊玉環的愛情，使這首長詩成為絕妙之詞，可歌可泣，博得“古今長歌第一”的美譽。白居易本人把這首長詩列入感傷詩。他說寫感傷詩是“事物牽于內，情理動于內，隨感遇而形于詠嘆者”。

　　在安史之亂的背景下，《長恨歌》描寫唐玄宗、楊玉環從相見歡愛到死別招魂的愛情悲劇。其中以楊玉環之死為界限，前半部分寫“長恨”的原因，后半部分寫綿綿的“長恨”之情。詩中對唐玄宗、楊玉環兩人因生活荒淫而招致禍亂是有所諷刺的，但對楊玉環的死和兩人誠篤的眷戀則賦予很大的同情。感人的正是后者。

　　全詩分為四部分：從“漢皇重色思傾國”到“不重生男重生女”，寫愛情悲劇的起因;從“驪宮高處入青云”到“回看血淚相和流”，寫安史之亂中馬嵬事變的政治悲劇和愛情悲劇;從“黃埃散漫風蕭索”到“魂魄不曾來入夢”，寫唐玄宗對楊玉環的思戀;從“臨邛道士鴻都客”到“此恨綿綿無絕期”，寫方士招魂見到楊玉環，表現楊玉環對愛情的始終如一，生死不渝。

　　《長恨歌》的藝術成就，主要表現在對人物性格細膩的刻畫，唐、楊都有鮮明的個性，而個性又與命運相連。另一特色是在敘事中寫景狀物，反復烘托、渲染人物心理。有觸景傷情，如“芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂”;有借景傳情，如“春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時”;有融情入景，如“黃埃散漫風蕭索，云棧縈紆登劍閣。峨嵋山下少人行，旌旗無光日色薄”。等等。

　　作為長篇敘事詩，《長恨歌》構思精巧，結構嚴密，故事情節的發展波瀾起伏，描寫詳略得當，細節剪裁得體。

　　語言精練傳神，有鮮明的形象性。如“回眸一笑百媚生”，寫出楊玉環的千嬌百媚;“梨花一枝春帶雨”，生動地描繪仙境中楊玉環的美麗凄涼的情態;還借鑒發揮了樂府歌行的特點，這首詩的音節優美，語言流暢，非常適合誦讀。

　　《長恨歌》對后世的小說戲曲產生了巨大的影響。元曲中的《梧桐雨》，清代的《長生殿》，都曾取材與參照過《長恨歌》。