這首詩作于唐憲宗元和元年(公元806年)，時作者35歲，任周至縣尉。關(guān)于這首詩的寫作緣起，據(jù)白居易的朋友陳鴻說，他與白居易、王質(zhì)夫三人于元和元年十月到仙游寺游玩。偶然間談到了唐明皇與楊貴妃的這段悲劇故事，大家都很感嘆。于是王質(zhì)夫就請白居易寫一首長詩，請陳鴻寫一篇傳記，二者相輔相承，以傳后世。因為長詩的最后兩句是“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”，所以他們就稱這首詩叫《長恨歌》，稱那篇傳叫《長恨傳》。

　　《長恨歌》共分三大段，從“漢皇重色思傾國”至“驚破《霓裳羽衣曲》”共三十二句為第一段，寫唐明皇和楊貴妃的愛情生活、愛情效果，以及由此導(dǎo)致的荒政亂國和安史之亂的爆發(fā)。其中開頭八句寫楊貴妃的美貌和被唐明皇所求得。明是唐皇而詩中卻說“漢皇”，這是唐朝人由寫古題樂府留下來的習(xí)慣。傾國：指傾國傾城的美女。御宇：指作皇帝，統(tǒng)治天下。從“春寒賜浴華清池”到“不重生男重生女”的十八句，寫楊貴妃的受寵和由此形成的楊氏家族的豪貴。華清池：在今西安市東臨潼縣南的驪山上，上有皇帝的行宮，以溫泉聞名。凝脂：比喻人的皮膚潔白光潤。步搖：古代婦女的一種頭飾。“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，寫唐明皇的迷戀聲色，荒廢政事。“承歡侍宴無閑暇，春從春游夜專夜。后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。”寫楊貴妃被寵的程度，簡直是形影不離。接著作者又用漢武帝寵愛陳阿嬌，要為阿嬌造一座金屋子的典故來比喻了他們之間的關(guān)系。“姊妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女”。一人得道，雞犬升天，楊貴妃一人受寵，楊氏族門立刻權(quán)勢逼人。哥哥楊國忠當(dāng)了宰相，幾個姊妹都被封為大國夫人，爭權(quán)斗富，不可一世。杜甫的《麗人行》就是寫的這樁事。皇帝后妃也是人，也有情欲，這點與平民沒有區(qū)別;但是皇帝手中有無尚的權(quán)威，他的情欲往往和這種無尚權(quán)威的運用密不可分。這就使他們的愛情效果與平民大不相同了。好色并不是了不起的罪過，但由好色而導(dǎo)致濫加封賞，使壞人竊弄權(quán)柄，紊亂朝綱，這就離亡國滅家不遠了。所以我們評論帝王的愛情一定不要離開他們生活的具體內(nèi)容及其社會效果。“驪宮高處入青云，仙樂風(fēng)飄處處聞。緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王看不足。”這四句又和前面的“從此君王不早朝”相呼應(yīng)，進一步描寫唐明皇的迷戀聲色，荒政誤國。唐朝統(tǒng)治者這種豪華奢侈的生活，是建立在殘酷地掠奪勞動人民，使勞動人民陷于極度貧困的基礎(chǔ)之上的。杜甫在《自京赴奉先詠懷五百字》中描寫了一段唐明皇與楊貴妃在驪山上的享樂生活后，接著說：“彤庭所分帛，本自寒女出。鞭撻其夫家，聚斂貢城闕。”又說：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。榮枯咫尺異，惆倀難再述。”正是因為統(tǒng)治集團如此昏庸腐朽，階級矛盾又如此尖銳，所以當(dāng)安祿山這個大野心家一旦發(fā)起叛亂，唐王朝這座炫人眼目的金字塔立刻就傾倒崩潰了。“漁陽鼙鼓動地來，驚破《霓裳羽衣曲》”，正是形象地說明了這一過程。漁陽：郡名，郡治在今天津薊縣。這一帶有時稱漁陽郡，有時又稱范陽郡。安祿山當(dāng)時任范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使，大本營就在漁陽。鼓：軍中使用的樂器。漁陽鼙鼓，即指安祿山率領(lǐng)的造反軍隊;安祿山發(fā)動叛亂在唐玄宗天寶十四年(公元755年)十一月。霓裳羽衣曲：舞曲名，開元中來自西涼。據(jù)說唐明皇曾親自對它進行過加工潤色，并為之制作歌辭。楊貴妃進宮后，善為此舞。