《采薇》以采薇起興寫薇由作而柔而剛，表現(xiàn)了戍役軍士遠(yuǎn)別家鄉(xiāng)，歷久不歸，思鄉(xiāng)之情。

　　寒冬，陰雨霏霏，雪花紛紛，一位解甲退役的征夫在返鄉(xiāng)途中踽踽獨(dú)行。道路崎嶇，又饑又渴;但邊關(guān)漸遠(yuǎn)，鄉(xiāng)關(guān)漸近。此刻，他遙望家鄉(xiāng)，撫今追昔，不禁思緒紛繁，百感交集。艱苦的軍旅生活，激烈的戰(zhàn)斗場面，無數(shù)次的登高望歸情景，一幕幕在眼前重現(xiàn)。《采薇》，就是三千年前這樣的一位久戍之卒，在歸途中的追憶唱嘆之作。其類歸《小雅》，卻頗似《國風(fēng)》。

　　全詩六章，可分三層。既是歸途中的追憶，故用倒敘手法寫起。前三章為一層，追憶思?xì)w之情，敘述難歸原因。這三章的前四句，以重章之疊詞申意并循序漸進(jìn)的方式，抒發(fā)思家盼歸之情;而隨著時(shí)間的一推再推移，這種心情越發(fā)急切難忍。首句以采薇起興，但興中兼賦。因薇菜可食，戍卒正采薇充饑。所以這隨手拈來的起興之句，雖是口頭語、眼前景，卻反映了戍邊士卒生活的艱苦。邊關(guān)士卒的“采薇”，與家鄉(xiāng)女子的“采蘩”、“采桑”是不可同喻的。戍役不僅艱苦，而且漫長。(另還有一種說法，“比”將為比作戍邊戰(zhàn)士，暗喻戰(zhàn)士生命的流逝。)“薇亦作止”、“柔止”、“剛止”，循序漸進(jìn)，形象地刻畫了薇菜從破土發(fā)芽，到幼苗柔嫩，再到莖葉老硬的生長過程，它同“歲亦莫止”和“歲亦陽止”一起，喻示了時(shí)間的流逝和戍役的漫長。歲初而暮，物換星移，“曰歸曰歸”，卻久戍不歸;這對時(shí)時(shí)有生命之虞的戍卒來說，怎能不“憂心烈烈”。

　　那么，為什么戍役難歸呢?后四句作了層層說明：遠(yuǎn)離家園，是因?yàn)楂N狁之患;戍地不定，是因?yàn)閼?zhàn)事頻頻;無暇休整，是因?yàn)橥醪顭o窮。其根本原因，則是“玁狁之故”。《漢書·匈奴傳》說：“(周)懿王時(shí)，王室遂衰，戎狄交侵，暴虐中國。中國被其苦，詩人始作，疾而歌之曰：‘靡室靡家，獫狁之故’云云。”這可視為《采薇》之作的時(shí)代背景。對于玁狁之患，匹夫有戍役之責(zé)。這樣，一方面是懷鄉(xiāng)情結(jié)，另一方面是戰(zhàn)斗意識(shí)。前三章的前后兩層，同時(shí)交織著戀家思親的個(gè)人情感和為國赴難的責(zé)任感，這是兩種互相矛盾又同樣真實(shí)的思想感情。其實(shí)，這也構(gòu)成了全詩的情感基調(diào)，只是思?xì)w的個(gè)人情緒和戰(zhàn)斗的責(zé)任感，在不同的章節(jié)有不同的表現(xiàn)。

　　四、五章追述行軍作戰(zhàn)的緊張生活。寫出了軍容之壯，戒備之嚴(yán)，全篇?dú)鈩轂橹徽瘛Ｆ淝檎{(diào)，也由憂傷的思?xì)w之情轉(zhuǎn)而為激昂的戰(zhàn)斗之情。這兩章同樣四句一意，可分四層讀。四章前四句，詩人自問自答，以“維常之華”，興起“君子之車”，流露出軍人特有的自豪之情。接著圍繞戰(zhàn)車描寫了兩個(gè)戰(zhàn)斗場面：“戎車既駕，四牡業(yè)業(yè)。豈敢定居，一月三捷。”這概括地描寫了威武的軍容、高昂的士氣和頻繁的戰(zhàn)斗;“駕彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。”這又進(jìn)而具體描寫了在戰(zhàn)車的掩護(hù)和將帥的指揮下，士卒們緊隨戰(zhàn)車沖鋒陷陣的場面。最后，由戰(zhàn)斗場面又寫到將士的裝備：“四牡翼翼，象弭魚服。”戰(zhàn)馬強(qiáng)壯而訓(xùn)練有素，武器精良而戰(zhàn)無不勝。將士們天天嚴(yán)陣以待，只因?yàn)楂N狁實(shí)在猖狂，“豈不日戒，玁狁孔棘”，既反映了當(dāng)時(shí)邊關(guān)的形勢，又再次說明了久戍難歸的原因。《毛詩序》根據(jù)這兩章對軍旅生活的描寫，認(rèn)為《采薇》是“遣戍役”、勸將士之詩。這與詩意不符。從全詩表現(xiàn)的矛盾情感看，這位戍卒既戀家也識(shí)大局，似乎不乏國家興亡匹夫有責(zé)的責(zé)任感。因此，在漫長的歸途上追憶起昨日出生入死的戰(zhàn)斗生活，是極自然的。

　　籠罩全篇的情感主調(diào)是悲傷的家園之思。或許是突然大作的霏霏雪花驚醒了戍卒，他從追憶中回到現(xiàn)實(shí)，隨之陷入更深的悲傷之中。追昔撫今，痛定思痛，怎能不令“我心傷悲”呢?“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。”這是寫景記時(shí)，更是抒情傷懷。個(gè)體生命在時(shí)間中存在，而在“今”與“昔”、“來”與 “往”、“雨雪霏霏”與“楊柳依依”的情境變化中，戍卒深切體驗(yàn)到了生活的虛耗、生命的流逝及戰(zhàn)爭對生活價(jià)值的否定。絕世文情，千古常新。今人讀此四句仍不禁棖觸于懷，黯然神傷，也主要是體會(huì)到了詩境深層的生命流逝感。“行道遲遲，載渴載饑”，加之歸路漫漫，道途險(xiǎn)阻，行囊匱乏，又饑又渴，這眼前的生活困境又加深了他的憂傷。“行道遲遲”，似乎還包含了戍卒對父母妻孥的擔(dān)憂。“依依、霏霏、遲遲”，重言的運(yùn)用，增強(qiáng)了節(jié)奏感，更增加了詩的韻味和藝術(shù)感染力。一別經(jīng)年，“靡使歸聘”，生死存亡，兩不可知，當(dāng)此回歸之際，必然會(huì)生發(fā)“近鄉(xiāng)情更怯，不敢問來人”(唐宋之問《渡漢江》)的憂懼心理。然而，上述種種憂傷在這雨雪霏霏的曠野中，無人知道更無人安慰;“我心傷悲，莫知我哀”，全詩在這孤獨(dú)無助的悲嘆中結(jié)束。

　　縱觀全詩，《采薇》主導(dǎo)情致的典型意義，不是抒發(fā)遣戍役勸將士的戰(zhàn)斗之情，而是將王朝與蠻族的戰(zhàn)爭沖突退隱為背景，將從屬于國家軍事行動(dòng)的個(gè)人從戰(zhàn)場上分離出來，通過歸途的追述集中表現(xiàn)戍卒們久戍難歸、憂心如焚的內(nèi)心世界，從而表現(xiàn)周人對戰(zhàn)爭的厭惡和反感。《采薇》，似可稱為千古厭戰(zhàn)詩之祖。

　　《采薇》不是抒發(fā)遣戍役勸將士的戰(zhàn)斗之情，而是將王朝與蠻族的戰(zhàn)爭沖突退隱為背景，表現(xiàn)周人對戰(zhàn)爭的厭惡和反感。