《邊城》以20世紀30年代川湘交界的邊城小鎮茶峒為背景，以兼具抒情詩和小品文的優美筆觸，描繪了湘西邊地特有的風土人情;借船家少女翠翠的愛情悲劇，凸顯出了人性的善良美好與心靈的澄澈純凈。

　　《邊城》:沈從文的“白日夢”

　　沈從文先生的小說有兩副筆墨，當他寫到城市中人時，極盡挖苦嘲諷之能事，恨不能把所有道貌岸然的城里人都在書里脫個精光，讓讀者以欣賞他們藏在西裝革履下的精神傷疤為樂，而一旦寫到“鄉下人”，他筆下的字里行間立刻變得溫情脈脈起來，恨不得把世界上所有善良質樸的詞匯都變成得體的裝飾，在不動聲色中完成對美的塑造。《八駿圖》是前一類的代表，而后一類中的翹楚當推《邊城》。在現代文學作品中，有兩部關于“城”的小說是非讀不可的，一部是錢鍾書先生的《圍城》，還有就是沈從文先生的《邊城》。僅從字面來看，“圍城”給人以壓抑緊迫之感，而“邊城”給人的則是一種開闊遼遠之感，小說的內容也是相對的，《圍城》寫城里人的爾虞我詐和猥瑣齷齪，《邊城》則寫鄉下人的淳樸和善良。

　　小說寫在湘西一個叫“茶峒”的小山城，中有一溪，一白塔，一戶單獨的人家，家中有一個老人，一只渡船，一個女孩子和一只黃狗。老人在溪邊管理渡船五十多年，生活一日一日平靜又平凡地過去，直到船總順順家的兄弟倆都愛上了老船夫的孫女翠翠，三個人的生活都發生了改變，大老先托人找老船夫提親，老船夫也非常高興，可是翠翠卻對二老情有獨鐘，三人各有懷抱，在掙扎中過活。最后大老天保遇難，二老則“坐船下桃源”了，老船夫在郁郁中死去，只留下翠翠在溪邊靜靜地等著二老回來。這是表面的故事。

　　面對一部作品，要從三個方面來解讀。第一個就是作品的文字表面，也就是一個故事，比如烏鴉喝水，小馬過河，這些都是表面的情節，看過的人都能復述出來;第二個就是作品的寓意方面，或者是象征，這是比較深層次一點的，復雜一點的作品就不是人人能夠領會得了;第三個就是作品中總有作家投射的影子，或是書憤，如司馬遷寫《史記》，就說“此人皆有所郁結。不得通其道也，故述往事，思來者”，借他人酒杯，澆自己心中塊壘，或是圓夢，弗洛伊德曾說作品就是作家的“白日夢”，“夢是愿望的達成”，如此種種，不一而足。

　　面對這樣一部作品，有幾個關鍵詞要抓住：老船夫、翠翠及其母親、野花與虎耳草、軍人、“邊城”。