《邊城》寄托著沈從文“美”與“愛”的美學(xué)理想，是他的作品中最能表現(xiàn)人性美的一部。這部小說通過對湘西兒女翠翠和戀人儺送的愛情悲劇的描述，反映出湘西人民在“自然”“人事”面前不能把握自己命運(yùn)的慘痛事實(shí)。翠翠是如此，翠翠的母親也是如此，她們一代又一代重復(fù)著悲痛而慘淡的人生，卻找不到擺脫這種命運(yùn)的途徑。

　　沈從文通過《邊城》這部愛情悲劇，揭示了人物命運(yùn)的神秘，贊美了邊民淳良的心靈。關(guān)于《邊城》的主旨，用沈從文自己的話說就是，“我要表現(xiàn)的本是一種‘人生的形式’，一種‘優(yōu)美、健康、自然’而又不悖乎人性的人生形式”。《邊城》以撐渡老人的外孫女翠翠與船總的兩個(gè)兒子天保、儺送的愛情為線索，表達(dá)了對田園牧歌式生活的向往和追求。這種寧靜的生活若和當(dāng)時(shí)動(dòng)蕩的社會(huì)相對比，簡直就是一塊脫離滾滾塵寰的“世外桃源”。在這塊世外桃源中生活的人們充滿了原始的、內(nèi)在的、本質(zhì)的“愛”。正因?yàn)檫@“愛”才使得川湘交界的湘西小城、酉水岸邊茶峒里的“幾個(gè)愚夫俗子，被一件普通人事牽連在一處時(shí)，各人應(yīng)得的一份哀樂，為人類‘愛’字作一度恰如其分的說明”。

　　《邊城》正是通過抒寫青年男女之間的純純情愛、祖孫之間的真摯親愛、鄰里之間的善良互愛來表現(xiàn)人性之美的。作者想要通過翠翠、儺送的愛情悲劇，去淡化現(xiàn)實(shí)的黑暗與痛苦，去謳歌一種古樸的象征著“愛”與“美”的人性與生活方式。翠翠與儺送這對互相深愛著對方的年輕人既沒有海誓山盟、卿卿我我，也沒有離經(jīng)叛道的驚世駭俗之舉，更沒有充滿銅臭味的金錢和權(quán)勢交易，有的只是原始鄉(xiāng)村孕育下的自然的男女之情，這種情感像陽光下的花朵一樣，清新而健康。作者不僅對兩個(gè)年輕人對待“愛”的方式給予熱切的贊揚(yáng)，而且也熱情地謳歌了他們所體現(xiàn)出的湘西人民行為的高尚和靈魂的美。《邊城》是沈從文的代表作，展示給讀者的是湘西世界和諧的生命形態(tài)。《邊城》發(fā)表于1934年，小說描寫了山城茶峒碼頭團(tuán)總的兩個(gè)兒子天保和儺送與擺渡人的外孫女翠翠的曲折愛情。青山，綠水，河邊的老艄公，16歲的翠翠，江流木排上的天保，龍舟中生龍活虎的儺送……令人十分感同身受。