數(shù)學(xué)除了記數(shù)以外，還需要一套數(shù)學(xué)符號(hào)來表示數(shù)和數(shù)、數(shù)和形的相互關(guān)系。數(shù)學(xué)符號(hào)的發(fā)明和使用比數(shù)字晚，但是數(shù)量多得多。現(xiàn)在常用的有200多個(gè)，初中數(shù)學(xué)書里就不下20多種。它們都有一段有趣的經(jīng)歷。

　　例如加號(hào)曾經(jīng)有好幾種，現(xiàn)在通用"+"號(hào)。

　　"+"號(hào)是由拉丁文"et"("和"的意思)演變而來的。十六世紀(jì)，意大利科學(xué)家塔塔里亞用意大利文"più"(加的意思)的第一個(gè)字母表示加，草為"μ"最后都變成了"+"號(hào)。

　　"-"號(hào)是從拉丁文"minus"("減"的意思)演變來的，簡(jiǎn)寫m，再省略掉字母，就成了"-"了。

　　到了十五世紀(jì)，德國數(shù)學(xué)家魏德美正式確定："+"用作加號(hào)，"-"用作減號(hào)。

　　乘號(hào)曾經(jīng)用過十幾種，現(xiàn)在通用兩種。一個(gè)是"×"，最早是英國數(shù)學(xué)家奧屈特1631年提出的;一個(gè)是"· "，最早是英國數(shù)學(xué)家赫銳奧特首創(chuàng)的。德國數(shù)學(xué)家萊布尼茨認(rèn)為："×"號(hào)象拉丁字母"X"，加以反對(duì)，而贊成用"· "號(hào)。他自己還提出用"п"表示相乘。可是這個(gè)符號(hào)現(xiàn)在應(yīng)用到集合論中去了。