數學除了記數以外，還需要一套數學符號來表示數和數、數和形的相互關系。數學符號的發明和使用比數字晚，但是數量多得多。現在常用的有200多個，初中數學書里就不下20多種。它們都有一段有趣的經歷。

　　例如加號曾經有好幾種，現在通用"+"號。

　　"+"號是由拉丁文"et"("和"的意思)演變而來的。十六世紀，意大利科學家塔塔里亞用意大利文"più"(加的意思)的第一個字母表示加，草為"μ"最后都變成了"+"號。

　　"-"號是從拉丁文"minus"("減"的意思)演變來的，簡寫m，再省略掉字母，就成了"-"了。

　　到了十五世紀，德國數學家魏德美正式確定："+"用作加號，"-"用作減號。

　　乘號曾經用過十幾種，現在通用兩種。一個是"×"，最早是英國數學家奧屈特1631年提出的;一個是"· "，最早是英國數學家赫銳奧特首創的。德國數學家萊布尼茨認為："×"號象拉丁字母"X"，加以反對，而贊成用"· "號。他自己還提出用"п"表示相乘。可是這個符號現在應用到集合論中去了。