憲宗元和十年，我被貶官為九江郡的司馬。第二年秋天，送客人到湓浦口。夜里聽到有人在船中彈琵琶，聽那鏗鏘清脆的弦聲，帶有長安京城的韻味。就打聽那個彈奏的人，原來是長安的歌女，曾經向穆、曹兩位琵琶師學過琵琶。現在年紀大了，容貌衰老了，只好委托終身給商人為妻子。于是命人擺上酒席，請她盡情地彈奏幾支曲子。曲子彈完了，她帶著憂傷的神情敘述年輕時候歡樂的往事。如今卻漂泊淪落，容貌憔悴，輾轉流浪，遷徙各地。我由京中外調已經二年了，一直是安逸自適的，被這歌女的話所感動后，這晚才覺得我有被貶官遠放的感傷;因此作了這首七言歌行送給她。共六百一十六個字，命名為“琵琶行”。

　　夜里在潯陽江頭送客，秋風吹著楓葉和荻花瑟瑟作響，我和客人一起下馬上船，餞別時，我們對舉著酒杯要飲酒，卻沒有音樂助興;我們將要分別，心中悲傷，縱使醉了也不能使我們盡情，在這行將分別時，只見廣闊的江面上，沉浸著一輪明月。這時忽然聽到水面上傳來琵琶聲，使我忘了辭別，客人也不想啟程。

　　依循著聲音，探問這位彈琵琶的人是誰?琵琶聲停了下來，彈琵琶的人似欲回答，卻又遲疑不作聲。我們將船移近，邀請她和我們見面，我們添了酒，重新張燈，重新設宴。經過再三催請，她才出來，出來時還抱著琵琶半遮著臉。她才轉動弦軸撥動琴弦，調整聲音高低，順手撥彈了三兩聲，雖然還沒彈出曲調，卻已流露出感情，一弦一弦掩藏抑制，音調不暢，托出幽怨的心惰，聲聲充滿無限的愁思，好像在傾訴生平的不得意。她低著眉頭，隨手繼續彈下去，說盡了心中無限的心事。

　　左手手指在弦上輕輕叩弦，慢慢揉動，右手順手下撥，或反手回撥。先彈霓裳羽衣曲，再彈綠腰曲。那粗弦發出的聲音粗重，像陣陣急雨，細弦發出的聲音輕細柔慢像私語：粗重的低音和輕細的高音錯雜地彈著，就像大珠小珠落在玉盤上。有時像黃鶯般婉轉悅耳的鳴聲，輕輕地在花下滑過，有時弦聲低沉微弱，像泉水正嗚咽地從冰下艱澀地流過。然后樂音凝結休止，如泉水結冰一般，由緩慢而斷絕。這時使人覺得另有一種深藏的愁緒和憾恨產生;此時的靜默無聲的情境，更勝于有聲。不久弦聲突然彈出，就像銀瓶突然迸裂，水漿四處飛濺一般。又像鐵騎突然沖出，一陣刀槍交鳴的聲音。