七十而致仕，禮法有明文。

　　何乃貪榮者，斯言如不聞。

　　可憐八九十，齒墮雙眸昏。

　　朝露貪名利，夕陽憂子孫。

　　掛冠顧翠緌，懸車惜朱輪。

　　金章腰不勝，傴僂入君門。

　　誰不愛富貴，誰不戀君恩。

　　年高須告老，名遂合退身。

　　少時共嗤誚，晚歲多因循。

　　賢哉漢二疏，彼獨是何人。

　　寂寞東門路，無人繼去塵。

　　——白居易《不致仕》

　　相傳白居易寫完詩后，會把詩讀給文化程度不高的老嫗聽，遇到老嫗不懂的地方就改，一直改到老嫗能懂為止。這個故事頗具煽惑力，不過煽惑的不是詩人，而是讀者，因為如果都按照“老嫗能解”這4個字去要求歷代詩人，發展下去就是“勞動人民看不懂的東西就不是好東西”，類似的這種主張，我們絕不陌生。

　　從歷史上看，白居易“老嫗能解”的做法，只及于一身，對后世詩人并未有多大的沾溉。比如在他之后的李商隱，寫詩就喜歡密集使用典故，一樣名傳千古。宋朝就不用說了，詩家競以才學為詩，后世的讀者如果沒有一定的學養，或者說傲慢得連既有的箋注都不愿去看，往往讀不懂宋人的詩。

　　白居易與琵琶女

　　所謂“老嫗能解”，只是白居易的野心，他希望自己作品的傳播面達到最廣。這種心志對于個人來說，實在是無可厚非。但如果據此評斷白居易的成就，恐怕就大謬不然了。清人葉燮說，白居易的五言律詩，對仗工整，用典貼切，常常讀得意猶未盡，杜甫之后不可多得。這個評價不可謂不高，但并非是針對通俗易懂而言。