《長恨歌》主題歷來眾說紛紜，這是由于白居易在創作過程中出于儒家的政治理念和文學主張，主動地求真向善，但在創作中又不自覺地遵循了文學自身的規律創造了美。 　真、善、美是文藝批評中檢驗作品的社會意義和藝術價值的美學標準。日本著名學者黑田鵬信認為“人的認識活動追求真，人的意志活動追求善，人的情感活動追求美”。它們分屬于認識、意志和情感三個范疇，因此在文學藝術中的表現往往是不同步的。

　　《長恨歌》是中唐杰出現實主義詩人白居易的代表作。雖然白居易將自己的作品分為四類，并將諷喻詩放在首位，以突出他的“文章合為時而著，歌詩合為事而作”的現實主義的文學主張，但毋庸諱言，他的感傷詩和閑適詩的藝術價值和文學影響更為廣大。作為感傷詩的代表作，《長恨歌》千百年來讓人難以釋懷，而它的主題歷來讓人爭訟不已。這歸根結底在于它的題材本身的多元性：首先它是一個歷史題材，政治題材，同時它又是一個愛情題材，人性題材。《長恨歌》取材于唐玄宗和楊貴妃的故事。二人是唐朝最高統治者，是真實存在的歷史人物和政治人物。但白居易的《長恨歌》敘述的故事卻不完全等同于歷史，而是結合了里巷傳說，因此是藝術化了的人物和故事。他們已經不是深宮中高不可攀的帝王與宮妃，而是沾染了人間煙火的愛情主角。所以在他們身上有普通人的喜怒哀樂，寄予了現實的真情實感。只是不同的是他們的愛情是個悲劇，而他們自己又是這個悲劇的制造者和主人公。