紀律既然是維持人們一定關(guān)系的規(guī)則，要求一定集體成員必須執(zhí)行。那么，它就必然帶有強制性。紀律是以行為的限制、以服從為前提的。無論是象征著統(tǒng)治階級權(quán)力和意志的政治紀律，還是反映社會化大生產(chǎn)規(guī)律的各行各業(yè)的職業(yè)紀律；無論是維護社會正常秩序的規(guī)章制度，還是機關(guān)團體的各種公約章程，都具有強制性。一定集體的紀律一經(jīng)制定，每個成員就必須執(zhí)行，違犯了紀律，就要受到批評或者懲罰。

　　社會主義紀律是在社會主義條件下形成和發(fā)展的，是工人階級和人民群眾的意志和利益的反映。社會主義紀律與一切剝削階級的紀律有著本質(zhì)的區(qū)別，有著自己獨特的特點。

　　社會主義紀律的本質(zhì)與一切剝削階級紀律的本質(zhì)不同。在剝削制度下，一切剝削階級為了維護他們的政治統(tǒng)治，獲得他們經(jīng)濟利益，就要強迫被剝削階級按照他們的意志進行活動，也就必然制定出符合他們的意志和利益的紀律。奴隸主和封建地主用皮鞭和棍棒強迫奴隸和農(nóng)民進行勞動，服從統(tǒng)治。他們制定的紀律是“棍棒紀律”。資本家用“饑餓”這根無形的繩索套在工人的脖于上，強迫工人不得不出賣自己的勞動力。資本家制訂的是“饑餓紀律”。總之，一切剝削階級的紀律，是以生產(chǎn)資料私有制為基礎(chǔ)的，是維護少數(shù)人利益的，是以人與人之間的不平等關(guān)系為前提的，是剝削和壓迫勞動人民的殘酷手段。

　　在社會主義制度下，勞動人民是國家的主人。社會主義紀律是以生產(chǎn)資料公有制為基礎(chǔ)的，是以人與人之間的平等關(guān)系為基礎(chǔ)的紀律。社會主義紀律是維護最廣大人民利益的，是社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)的根本保證，是人民群眾創(chuàng)造美好人生的根本保證。

　　社會主義紀律的最主要的特征是自覺性，所以，社會主義紀律也叫做自覺紀律。社會主義紀律的自覺性表現(xiàn)有兩方面，其一，社會主義紀律的制定是自愿的。社會主義紀律是工人階級和人民群眾的意志和利益的反映。制定社會主義紀律是為了保障社會主義的國家利益和集體利益，同時也是為了保障人民群眾正當(dāng)?shù)膫€人利益。社會主義紀律與人民群眾利益的一致性，使社會主義紀律的制定是出自人們內(nèi)心的要求，人們自覺自愿的制定而不是外部力量的強加。正因為如此，社會主義紀律是人民群眾自己的紀律，是最有力量的鐵的紀律。其二，社會主義紀律的執(zhí)行是主動的。執(zhí)行社會主義紀律有利于保障社會主義的國家和集體的利益，也有利于保障人民群眾的正當(dāng)?shù)膫€人利益。執(zhí)行社會主義紀律與實現(xiàn)人民群眾利益的一致性，使社會主義紀律的執(zhí)行出自人們內(nèi)心的要求，人們能夠自覺自愿的執(zhí)行，而不是靠外部力量的強制。正因為如此，社會主義紀律是最有力量的鐵的紀律。有一次，列寧到一個地方開會。走到會場門口，被衛(wèi)兵擋住了，要檢查他的證件。后邊走來一個留小胡子的人，向衛(wèi)兵說：“這是列寧同志，快放他進去！”衛(wèi)兵回答說：“我沒見過列寧同志。再說，不管是誰，都要檢查的，這是紀律。”列寧出示了自己的證件，衛(wèi)兵一看果然是列寧，馬上敬禮說：“對不起，列寧同志，請您進會場吧！”列寧握著衛(wèi)兵的手說：“我們每個人都要遵守革命的法規(guī)，衛(wèi)兵同志，你履行了自己的職責(zé)，做得很對。”列寧自覺遵守紀律的行為和衛(wèi)兵一絲不茍的精神，都充分體現(xiàn)了社會主義紀律的高度自覺性。