我第一次來《開講啦》這個舞臺有點誠惶誠恐。我當然是做數學的，我每一次到中國來，有很多家長，有些是家里小孩子才5歲、6歲的都問我，你是出名的數學家，我怎么去教我的小孩子數學？我當然有點啼笑皆非，因為小孩子的數學其實不是我的專長。怎么對付兒童心理學，我也沒有這個能力。不過他們有興趣讓小孩子念數學，并不是因為家長喜歡他念數學，而是期望他能夠考試考高分，尤其期望能夠高考考高分。現在這個年頭，家長們都比從前有能力了，我聽講，去年一年就有差不多20萬的自費留學生到美國去。他們很緊張念數學，為什么呢？因為你要上美國的名校像Harvard（哈佛大學），或者MIT（麻省理工學院），或者Princeton（普林斯頓大學），數學一定是要高分的。SAT（美國學術能力測試）考2200分以下的，基本上哈佛就不接受你了，根本看都不看。

　　我在哈佛大學30年了差不多，也看著我們數學系的學生的成長。我們第四年的時候，是有論文的，一年總有兩三篇這樣的好文章，中國學生始終達不到這個標準。我就覺得很奇怪，為什么中國的學生中學、大學初期都還不錯，為什么最后的表現比不上國外的學生？我發覺中國的學生基本上對學問，數學的學問興趣并不是太大。一方面是家長并不期望你去念數學，因為數學是很枯燥的，同時對你的“錢”途，金錢的錢，不能夠得到太大的收入。

　　其實這是個很錯誤的觀念。我在哈佛大學30年來，沒有看到過一個念數學拿了博士的找不到很好的工作。因為我兩個兒子都念生物，他們比我辛苦得多，從早到晚都在做實驗。可是我們做數學的，游手好閑，走走想想，找些好的題目看看，有的時候出去旅行比他們愉快得多。而事實上數學家畢業以后，很快就能找到好的事情。而念生物的大概要十多年、二十年才能夠穩定下來。為什么講這個事情呢？我是希望大家曉得念數學并不差。