禮儀，在古代指的是行禮的儀式。例如枟詩(shī)· 小雅· 楚茨枠：“獻(xiàn)酬交錯(cuò)，禮儀卒度。”有時(shí)也指禮制，例如枟史記· 禮書枠云：“至秦有天下，悉內(nèi)六國(guó)禮儀，采擇其善。”今天，人們談起禮儀的時(shí)候，往往跟禮節(jié)、禮貌、典禮、儀式相提并論，理不出一個(gè)頭緒來(lái)。到底什么是禮儀呢？ 我們先來(lái)討論什么是禮，什么是儀。從而分清禮儀的內(nèi)涵和外延

　　什么是禮？

　　枟禮記· 曲禮枠曰：“夫禮者，所以定親疏，決嫌疑，別異同，明是非也。”那就是說(shuō)，“禮”是用來(lái)確定人際關(guān)系的親疏遠(yuǎn)近，判定人際關(guān)系之間存在的疑難問(wèn)題，辨別古今的異同和異域的差別，辯明各種社會(huì)現(xiàn)象與個(gè)人行為的正確與否的一種準(zhǔn)則。孔子曰：“夫禮，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生”（枟禮記· 禮運(yùn)枠）。依照孔子的觀點(diǎn)，所謂“禮”，就是先王用來(lái)遵循自然法則，規(guī)范治理百姓的思想道德的一種規(guī)矩。沒(méi)有規(guī)矩，便不成方圓。所以，無(wú)論什么人，什么朝代，失去禮儀就要死亡，學(xué)好了禮儀就能生存。

　　現(xiàn)在，我們給“禮”下這樣一個(gè)定義：

　　禮，是人類社會(huì)文明發(fā)展到一定程度而產(chǎn)生的一種指導(dǎo)人際關(guān)系的道德準(zhǔn)則與行為規(guī)范。這種準(zhǔn)則與規(guī)范隨著社會(huì)的發(fā)展而發(fā)展，隨著社會(huì)的變化而變化。當(dāng)然，它也會(huì)隨著社會(huì)的消亡而消亡。只要這個(gè)社會(huì)沒(méi)有消亡，“禮”就會(huì)存在。相反，社會(huì)消亡了，這個(gè)社會(huì)的禮儀也就消亡了。例如，古代的樓蘭和西夏王國(guó)滅亡了，他們的禮儀制度也就消亡了。有人說(shuō)“禮”是“由一定階級(jí)的道德觀念和風(fēng)俗習(xí)慣形成的儀節(jié)”（枟新華字典枠１９７９ 年版）。這個(gè)說(shuō)法是片面的。因?yàn)樽詮挠辛巳祟惿鐣?huì)就有了禮儀，人類社會(huì)在出現(xiàn)階級(jí)之前就已經(jīng)有“禮”了。禮決不是階級(jí)出現(xiàn)之后的產(chǎn)物，而是階級(jí)出現(xiàn)之前的.產(chǎn)物。東漢許慎的枟說(shuō)文解字枠云：“禮，履也。所以事神致福也。從示從豊，豊亦聲。禮，古文禮。”根據(jù)枟說(shuō)文枠的解釋，禮是古人為了“事神致福”而履行的一種儀軌。徐灝枟說(shuō)文注箋枠云：“禮之言履，謂履而行之也。禮之名，起于事神。”而事神之事早在階級(jí)出現(xiàn)之前就有了。所以我們說(shuō)，禮出現(xiàn)在階級(jí)之前，而不是之后。枟現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典枠說(shuō)“禮”是“社會(huì)生活中由于風(fēng)俗習(xí)慣而形成的為大家共同遵守的儀式：婚禮、喪禮。”

　　枟辭源枠說(shuō)“禮” 是“規(guī)定社會(huì)行為的法則、規(guī)范、儀式的總稱”。這些說(shuō)法都是比較正確的，也是可以接受的。另有一些人認(rèn)為，“禮”泛指奴隸社會(huì)或封建社會(huì)貴族等級(jí)制的社會(huì)規(guī)范和道德規(guī)范。還有的人認(rèn)為，禮是“我國(guó)奴隸社會(huì)、封建社會(huì)的等級(jí)制度以及與此相適應(yīng)的行為準(zhǔn)則和道德規(guī)范。”這些定義就或多或少地存在著一些片面性。禮應(yīng)該是人類社會(huì)發(fā)展到一定階段才產(chǎn)生的，并且隨著社會(huì)的發(fā)展而發(fā)展的道德準(zhǔn)則和行為規(guī)范。不但奴隸社會(huì)和封建社會(huì)有禮，資本主義社會(huì)和社會(huì)主義社會(huì)也有禮。原始公社也曾經(jīng)有過(guò)禮。將來(lái)的共產(chǎn)主義社會(huì)肯定還會(huì)有“禮”，而且將是維系社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的最完美的“禮”。

　　“禮”是一個(gè)發(fā)展中的觀念，是一個(gè)與時(shí)俱進(jìn)的，不斷完善的體系。禮有民族性、時(shí)代性和地方性。這在后邊將要詳細(xì)討論。

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