哲學理論的創新，是從突破舊觀念、解放思想開始的。蒙田的懷疑論作為中世紀哲學和近代經驗論、唯理論哲學之間的一個邏輯環節，所起的正是這種作用。分析蒙田懷疑論的個性特征，對于我們正確把握西方哲學的發展模式具有重要價值。

　　蒙田(1533-1592年)是文藝復興晚期的法國人文主義哲學家。在文藝復興這個特定的時期，一切進步的思想家都有這樣或那樣形式的懷疑思想，蒙田只是人文主義懷疑思想的代表人物。蒙田沒有專門的哲學著作，他的哲學思想和其政治、宗教等思想一樣，均出現在他以文學的方式寫成的三卷本《嘗試集》中。他不是一位有系統理論的哲學家，也沒有創建新的哲學體系，他的懷疑論思想只是對古代懷疑論思想的“恢復”或“復興”。

　　哲學概念的懷疑論是指以克服獨斷論為目的，以人類在一定時期所得到的認識為反思對象，以人類特有的思辯為基礎而形成的懷疑客觀存在和獲得客觀真理的可能性的學說。這一學說在古代哲學家皮浪和塞克斯都·恩披里可那里能夠找到依據。日耳曼的“蠻族”人侵，摧毀了古希臘羅馬的一切文化，包括古希臘羅馬的哲學。接著是宗教神學長達1000年的精神獨裁。在文藝復興運動中，資產階級的思想家在各個領域里對宗教神學、經院哲學和各種舊的傳統觀念開展了無情的批判和斗爭，他們特別重視繼承和利用在中世紀遭到摧殘的古希臘羅馬的“世俗文化”，作為反對封建神學的思想武器。蒙田也就成了近代最先全面恢復古代懷疑論觀念的哲學家。

　　蒙田懷疑論的基本依據是：人本身的不確定性。在他看來，“人是一個異常不足道的、變化無常和動搖不定的創造物，關于人找到確定不變的判斷是困難的”。這樣，人就不可能得到關于自己和關于事物的絕對確定的、永恒不變的知識;感覺會是虛假的，感覺會欺騙我們。由于感覺不是絕對可靠的，在這種感覺基礎上形成的理性認識也不是絕對可靠的。因此，就感性知識和理性知識的性質來說，對任何事情予以確定，是愚蠢的表現。這樣，人并沒有絕對可靠的知識;一切事物都處在不斷的運動變化之中。他說:“就是沒有永恒的存在，我們的存在是如此，萬物的存在亦是如此。我們，及我們的判斷和所有其他生靈，都在不斷的滾動、轉變中逝去。因此沒有任何東西是屹立不變的，而我們和存在之間并沒有任何聯系”。既然事物是變化的，我們人關于事物的知識就是相對的，而不是絕對的，任何自詡為達到絕對不變的知識的人，是一種無知的傲慢;知識同認識者是相聯系著的，因而人們的知識也是多種多樣的。對于同一個事物，在不同的時間里，可以有不同的認識。這樣，知識不但是不確定的，而且也不能以一種認識作為人必須接受的統一的知識。“我們試圖從事件的相似引出推論是不確定的，因為事件總是不相似的”，“對于同一事物兩個人不能作出一樣的判斷;不但在不同的人那里，而且同一個人在不同的時間里，找到兩個完全一致的觀點是不可能的”。在關于人們認識的差別性和一致性問題上，蒙田強調差別性，卻否定了共同性。在他那里，認識完全個人化了，認識的差別性成了人們彼此之間的共同認識的障礙。

　　實際上，蒙田的懷疑論在古代懷疑論的基礎上，并沒有提出更多的、更有說服力的新論據，他的懷疑論的個性特征不在于此，而在于它與眾不同的歷史作用上。如果說其他的懷疑論破壞了人們的信念，使人不相信其理性有依據科學發展、認識客觀世界的能力，對科學發展構成了威脅，那么蒙田的懷疑主義則具有另一種性質:它是摧毀中世紀經院哲學精神統治的有力武器，導致了近代以經驗論和唯理論為標志的哲學革命，對人和人的認識能力的批判同其他人文主義者對人及其理性的頌揚一起完善了人類對自身的自我認識。因此，蒙田懷疑論的結論是有局限性的，但在文藝復興那個特定的年代，它的實際意義卻是非常積極的。

　　懷疑主義成為蒙田哲學的重要內容，并不像有人所說的那樣，他一頭鉆進了那座塔樓，在與世隔絕的背景下經歷了他的所謂“懷疑危機”。他的懷疑思想的產生以及他敢于把他的懷疑主義的矛頭指向經院哲學，有其深刻的社會根源和自然科學基礎。

　　封建教會內部日益激化的矛盾和長達30年的法國宗教戰爭，是蒙田經歷“懷疑危機”的重要原因。1378年繼任教皇烏爾班六世是意大利人，而駐羅馬的法國紅衣主教們卻另選克利門特七世為“對立教皇”，天主教會便陷人分裂。這兩個教皇互相爭奪管轄地區，互相開除教籍。由于異端勢力逐步強大起來，教會感到內外交困，因而于1409年在意大利的比薩召開了宗教會議。這個會議開除了兩個教皇的教籍，選出第三個教皇，即亞歷山大五世。至此，天主教會成了三個教皇鼎立的局面，天主教會的丑態完全暴露了出來。教會內部的矛盾激化使教會及其所宣揚的宗教神學的權威受到了嚴重挑戰，長達30年的法國宗教戰爭則動搖了人們的信仰。所謂“宗教戰爭”，是天主教徒與加爾文教徒(新教徒)這兩種勢力的廝殺。16世紀30年代蒙田這一代人面臨著一個尖銳的問題:對于基督教的兩派—天主教與新教何去何從?新教徒懷疑傳統的權威，而天主教徒則懷疑《圣經》的權威。蒙田在《嘗試集》第二卷中指出:“就民眾而言，一旦他們膽敢批判和譴責他們以前奉為神圣的那些觀念，一旦他們看到自己的某些宗教條文受到懷疑，就會很快懷疑到其他信念的可靠性并且拋棄一切權威。”蒙田是一個天主教徒，但天主教的虛偽性、性和殘酷性已將自身的“神圣”外衣剝得精光;對思想的嚴厲禁錮，對異教徒的毫不寬容，綿延30余年之彌.的宗教戰爭，使法國人民長期處于苦難之中。蒙田親身經歷了這樣的社會時代，這些刀砍不掉的事實使這位天主教徒過去那種宗教信仰不能不為之動搖。

　　蒙田敢于懷疑經院哲學，另一個非常重要的原因是近代自然科學的革命動搖了神學世界觀的根基。首先向天主教宣戰的是哥白尼的太陽中心說。它提出了地球并不是神意安排的宇宙中心，而是和其他天體一樣都按力學規律運動的一個普通天體。科學革命中，與哥白尼齊名、被譽為這一革命的兩大代表人物之一的就是比利時的解剖學家維薩里。他以自己的醫學成就給了天主教致命的一擊。維薩里通過解剖觀察出:男人身上的肋骨與女人一樣多;人體中沒有永不毀壞的“復活骨”。這些見解否認了上帝用男人肋骨創造出女人的說法，駁斥了耶酥可以通過復活骨使死人復活的無稽之談。近代自然科學的革命也是世界觀的深刻革命，它在觀念上導致了對正統神學宇宙觀的懷疑。