⑴英國歷史學家彼得？伯克在《什么是文化史》一書中說，西方近代的閱讀方式可能有三個轉變，其過程極其緩慢，從根本上來說，就是西歐社會開始從口述社會向讀寫社會轉變。

　　⑵這一轉變從中世紀開始，首先出現在社會上層的貴族和神職人員；9世紀時，開始有了對在修道院繕寫房工作的抄寫員要默讀的規定。在這之前，他們在抄寫文本時，甲是以口述或是朗讀的方式來進行。15世紀，隨著古登堡印刷術的推廣，口述傳統凋零，不過音讀沒有消失，乙再也不是主流而已。

　　⑶在畢升發明活字印刷術400年后，1450年左右，德國工匠古登堡的金屬活字印刷術在美因茨問世，羊皮紙時代宣告結束，紙張時代從此來臨。自此書籍的材質、內容、語言以及閱讀的方式都開始悄然變化。伴隨印刷文化，眼睛加快了速度，聲音被迫沉默。美國有學者認為印刷廠成為將西方引入現代的關鍵角色之一，這場印刷革命把西歐社會從口述社會帶進了書面社會，人們開始更加習慣默讀。

　　⑷古登堡印刷術問世后，最明顯的變化是書籍增多，1450年到1500年間，大約有2。7萬余部作品印刷刊行。到1500年，歐洲已經有250多個印刷中心。威尼斯的阿杜斯公司開創了口袋書的先河，讓書籍的價格降低，現代書籍就是直接由其演化而來。普通讀者能夠接觸到的書籍越來越多。15世紀末，書面文字以近千年來從未有過的方式豐富充實了歐洲社會。

　　⑸伴隨著書籍的極大豐富，識字率也在上升，從16世紀起，歐洲，特別是西歐國家積累的財富日益增多，越來越推動社會教育的發展。英國在亨利八世到查理一世時期前所未有地富強，各種學校紛紛涌現，文化得到普及。1642年，英國城鎮約有60%的人會寫自己的名字（鄉村只有38%）。據估計，有3/4的牧羊人、漁民、建筑工人、小農，2/3的鄉村店主和手工業者，以及一半紡織服裝貿易商都可以進行少量閱讀，但不會寫字。