一天清晨，一位婦人帶著一個(gè)4歲的小男孩在郊區(qū)的街道上散步。那孩子天真活潑，面色緋紅。那婦人年齡不大，穿著考究。她一邊幸福地微笑著，一邊細(xì)心地照看著自己的兒子。孩子正在滾著一個(gè)黃色的大鐵圈，他穿著短褲，揮動(dòng)著棍棒歡快地笑著，跟在鐵圈后面跑。他把棒子舉得高高的，本來(lái)沒(méi)有那種必要，可他就是那么做的。

　　真開(kāi)心！方才他還沒(méi)有鐵圈，可是現(xiàn)在有了，真叫人高興！一個(gè)雙手粗糙、衣服襤褸的老頭，身體緊靠柵欄站在十字路口，好讓那女人和小孩走過(guò)去。(1)老頭用那昏花的兩眼凝視著孩子，臉上露出呆癡的笑容。

　　“一個(gè)富戶人家的公子”，老頭心里思忖道，“是個(gè)好孩子，你看他多么天真可愛(ài)，畢竟是闊人家的孩子！”

　　當(dāng)他——這個(gè)老頭兒——還是個(gè)孩子的時(shí)候，他過(guò)的是苦難的日子。即使現(xiàn)在，他雖然不再挨打受餓了，但生活還談不上美好。在他的孩提時(shí)代，他過(guò)的是挨打受罵、饑寒交迫的生活。那時(shí)，他沒(méi)有鐵圈，也沒(méi)有其他這類闊少爺?shù)耐婢摺Ｋ麄€(gè)一生都是在艱辛困苦中度過(guò)的。他沒(méi)有什么值得回憶的事，也沒(méi)有一件讓人高興的事。

　　他咧開(kāi)沒(méi)有牙齒的嘴朝那小孩微笑著，心里不禁產(chǎn)生了嫉妒。心想：“這種玩藝沒(méi)有意思。”嫉妒又轉(zhuǎn)而變成了煩惱。于是他回到工作的地方——一家他從幼年起一直工作到現(xiàn)在的工廠。

　　那小孩邊跑邊笑追逐鐵圈的情景縈繞在他的腦際，不管機(jī)器聲多么嘈雜，他都忘不了那個(gè)孩子和鐵圈，晚上也總夢(mèng)見(jiàn)他們。

　　第二天早晨，他又做起白日夢(mèng)來(lái)。機(jī)器隆隆地響，工作機(jī)械單調(diào)，沒(méi)有必要過(guò)多操心，再說(shuō)他已干慣了這種活。廠房里的空氣充滿了灰塵，傳送帶平穩(wěn)地運(yùn)轉(zhuǎn)著，遠(yuǎn)處各個(gè)角落聲音嘈雜，光線晦暗。人們像鬼魂一樣地走來(lái)走去，人的說(shuō)話聲淹沒(méi)在機(jī)器聲里。