叢林中走出四個男人。他們蓬頭垢面，衣衫襤褸，面容疲憊，步履艱難，簡直像剛從死牢中逃出的囚犯。

　　走在前面的兩個人一起扛著一只沉重的木箱。后面那兩個則拄著拐杖。他們原本素不相識，都是被探險家馬格拉夫招聘來參加原始森林探險的。但是，不久前，馬格拉夫被可怕的熱病奪去了生命，只剩下這群龍無首的四個人了。

　　他們無法理解馬格拉夫那股探險的熱情(如果是為了尋找金礦，那又另當別論)。要不是他給的酬金高昂，他們是絕不會陪他進行這趟狂熱的探險的。馬格拉夫總是熱情洋溢地微笑著說：“科學家發現的東西遠比金子的價值還要貴重。”

　　馬格拉夫死了。他們原以為他的行動終于以失敗告終。可是，現在看來，事情并非如此。他臨終前給他們留下了這口神秘的、沉重的箱子。這是他在已知自己死期將近時，背著他們將其釘好，并密封起來的。

　　“要把它送出去，由你們四人合作——兩人一組地輪流抬它。”他囑咐道，“希望每個人都向我保證：在把它安全送到目的地之前，絕不離開它。地址就在箱蓋上。如果你們能將它安安全全地送到我的好友麥克唐納手里，你們將會獲得無價之寶。他就住在叢林外的海邊。你們能答應我嗎？”

　　他們都鄭重地向他許了諾，因為這是一個他們都很尊重的人的遺言，他們怎能不遵從他呢？在這可怕的原始森林中，每當他們由于心靈受到單調乏味的腐蝕而幾乎相互充滿敵意的時候，總是馬格拉夫把他們團結起來。他用自己的精神力量不斷地感染他們，鼓舞他們，使得這支小小的探險隊戰勝了無數次意想不到的困難。而今他與他們永別了。可是他留下的這口神秘的木箱，還有他要求他們對他所作的承諾，卻代替他成了聯結這四個人的精神紐帶。