比薩斜塔下“真實的謊言”

　　伽利略拿著兩個重量不一樣的球，來到比薩斜塔上。塔下面已經(jīng)有很多人在圍觀。在一片驚呼聲中，他們緊緊地盯著伽利略，他手里那兩只球同時從塔頂下落。“是一起著地的。”人們大聲喊起來。

　　這個故事是我上小學(xué)的時候，在課堂上聽老師講的。現(xiàn)在，我知道，這個伽利略晚年的學(xué)生維安尼在寫伽利略傳記中提到的故事，不過是個謊言。

　　《科學(xué)的歷程》為我們打開了科學(xué)真實的歷史過程。對于這件事，《科學(xué)的歷程》這本書談到，經(jīng)過科學(xué)史家的考證表明，沒有任何理由顯示伽利略做過這一實驗，伽利略本人對這個實驗也從來沒有提起過。在伽利略之前，倒是有人做過這樣的實驗。1856年，荷蘭物理學(xué)家斯臺文使兩個大小不同、重量比為1比10的鉛球，從30英尺的高度下落，結(jié)果兩個球幾乎同時落在地面上的木板上。伽利略也許聽說了這個實驗，可能也親自動手做過，但是，結(jié)果可想而知。

　　事實是，一位亞里士多德派的物理學(xué)家為了反駁伽利略，倒真的是在1612年在比薩斜塔做了一個實驗，結(jié)果是相同材料但重量不同的物體并不是同一時刻到達(dá)地面的。伽利略對此有一個辯護(hù)，意思是說，重量1比10的兩個物體下落時只差很小的距離，可是亞里士多德卻說差10倍，為什么忽視亞里士多德派如此重大的失誤，卻盯著我小小的誤差不放呢?這個辯護(hù)也可以說明，伽利略并沒有在比薩斜塔上做過那個著名的判決性實驗，他要是做了這個實驗，那就是自討苦吃。

　　但是，伽利略的學(xué)生為什么要編造這個謊言呢?看了該書的第18章對近代科學(xué)方法論的介紹，我突然有了領(lǐng)悟。真正代表近代科學(xué)方法論精神的，是伽利略和牛頓。伽利略最先倡導(dǎo)并實踐了“實驗加教學(xué)”的方法。但是，伽利略的實驗并不是培根意義上的觀察實驗，而是理想化的實驗。地球上的任何力學(xué)實驗都不可能避免摩擦力的影響，但要認(rèn)識基本的力學(xué)規(guī)律，必須首先從觀念上排除摩擦力。只有這種理想化的實驗才可能與教學(xué)處理配套。

　　原來，這個實驗不過是一次頭腦中的“理想實驗”。就一個理想實驗來說，它當(dāng)然是真實的。這就是所謂的“真實的謊言”吧。

　　“讀史使人明智。”這是該書作者吳國盛寫作這本書的一個重要目的。他說，科學(xué)故事也許能誘發(fā)孩子對神奇的科學(xué)世界的向往，但是，對正規(guī)的理科學(xué)習(xí)并沒有多大的幫助，倒是相反，一些以訛傳訛的傳奇故事，對于深入理解科學(xué)理論是有害的。因此，他要寫一部嚴(yán)肅的科學(xué)史的普及讀物，這有助于理科教學(xué)，有助于理解科學(xué)的發(fā)展，有助于理解科學(xué)的社會角色和人文意義。但我覺得，一旦我們真正地了解了科學(xué)的歷史，意義決非僅此而已。