中秋節一個最重要的活動是賞月，也是最重要的習俗。古人的中秋賞月，有三個層次的意蘊：

　　第一個層次是欣賞明月的澄澈和明凈。中秋的夜晚，天空萬里無云，一輪皓月當空，人們在曠野上賞月，周圍一片寂靜，這時候，你會感覺明月是那樣的明凈、純潔。就像宋代張孝祥《念奴嬌·過洞庭》所說“素月分輝，明河共影，表里俱澄澈”。此時，不論你是與朋友共聚，還是如李白那樣“舉杯邀明月，對影成三人”，都可以感受到明月的澄澈、純凈。明凈的月光，可以蕩滌心中的塵慮俗念，使心靈得到凈化。當然會“不知今夕何夕”了！

　　第二個層次是懷想，引發對親人的思念。“海上生明月，天涯共此時”，月光普照天下，自然引起人們的懷想，特別是思念親人，想念朋友。中國人重團圓、以享受天倫之樂為人生之大喜，親人團聚是最大的樂事之一。大家熟知的蘇軾的“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟。”這是代表。人們太珍惜月圓和人團圓，所以也很怕月缺和親人的離散。蘇軾還有一首《陽關詞》“暮云收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤。此生此夜不長好，明月明年何處看？”晚唐吳融詩“月不長圓花易落”都是這個意思。

　　第三個層次是，在欣賞中秋明月的時候，月亮的陰晴圓缺變化，既博得人們的喜愛、關心和同情，又使人聯想到自身悲歡離合的命運，這成為詩人們關注的主題。更深入一層，是人們往往把月的陰晴圓缺、賞月和對人生的感嘆與宇宙的無窮聯系起來。如大家熟悉的張若虛《春江花月夜》“江畔何人初見月，江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年只相似。”這些詩句，它已經由賞月、觀月，轉入問月，即激發出對人生的思考，對歷史長河不斷變換的疑問；在感慨人生的短暫和渺小時，引發對宇宙永恒的思考。

　　中秋賞月的三層意蘊，和中國傳統文化有密切的關系。道家崇尚自然的思想，古代天人合一的思想，以及儒家的倫理教育思想，都體現在中秋賞月的活動中。在諸子各家中，道家對宇宙、自然的探索最為深刻。在春秋時期，老子就滋生了“天人合一”的理念。《老子》說：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”《莊子·達生》說：“天地者，萬物之父母也。”人并不能征服自然，而應該做到與自然和諧統一，與天地萬物共同發展。順應自然，與自然和諧相處，這是道家的重要思想。宋代的張載是最早明確使用“天人合一”這個概念的。季羨林先生解釋“天人合一”說：“天，就是大自然；人，就是人類；合，就是互相理解，結成友誼。”正是基于這樣的思想，人們對于月亮的運行特別關注，尤其是農歷八月十五中秋節，月亮離地球最近感覺最大的時候，由此產生種種的聯想，企求通過與月亮的親近來構筑一個和諧共生的天人合一的整體。而且，在月光的沐浴下凈化心靈，和老子所講的“滌除玄鑒”，莊子說的“心齋”“坐忘”是一致的。月光、月空的空、凈、靜，和禪意也非常契合。儒家的“仁者愛人”的仁愛思想及其倫理教育“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的親情思想，激發的是對親人的思念，對親情的珍重。這些，都是我們應該珍視的文化傳統，這也是中秋賞月等活動的深層的文化意蘊。

　　中秋節還有吃月餅的習俗。據說吃月餅的習俗，起于唐末。據記載，唐僖宗在中秋節吃月餅，覺得味道好極了，正好新科進士在曲江開宴，他于是命御膳房用紅綾包著月餅賞給新科進士們。這是月餅的最早記載。到了宋代，月餅便成了時令佳品。