在我國五彩繽紛的民間習俗中,“茶”與喪祭的關系也是十分密切的。“無茶不在喪”的觀念,在中華祭祀禮儀中根深蒂固。
祭祀用茶早在南北朝時梁朝蕭子顯撰寫的《南齊書》中就有記載:齊武帝蕭頤永明十一年在遺詔中稱:“我靈上慎勿以牲為祭,唯設餅果、茶飲、干飯、酒脯而已。”
以茶為祭,可祭天、地、神、佛,也可祭鬼魂,這就與喪葬習俗發生了密切的聯系。上到皇宮貴族,下至庶民百姓,在祭祀中都離不開清香芬芳的茶葉。茶葉不是達官貴人才能獨享,用茶葉祭掃也不是皇室的專利。無論是漢族,還是少數民族,都在較大程度上保留著以茶祭祀祖宗神靈,用茶陪喪的古老風俗。
用茶作祭,一般有三種方式:以茶水為祭,放干茶為祭,只將茶壺、茶盅象征茶葉為祭。
在我國清代,宮廷祭祀祖陵時必用茶葉。據載同治十年(1871年)冬至大祭時即有“松羅茶葉十三兩”記載。在光緒五年(1879年)歲暮大祭的祭品中也有“松羅茶葉二斤”的記述。而在我國民間則歷來流傳以“三茶六酒”(三杯茶、六杯酒)和“清茶四果”作為喪葬中祭品的習俗。如在我國廣東、江西一帶,清明祭祖掃墓時,就有將一包茶葉與其它祭品一起擺放于墳前,或在墳前斟上三杯茶水,祭祀先人的習俗。茶葉還作為隨葬品。從長沙馬王堆西漢古墓的發掘中已經知道,我國早在2100多年前已將茶葉作為隨葬物品。因古人認為茶葉有“潔凈、干燥”作用,茶葉隨葬有利于墓穴吸收異味、有利于遺體保存。
歷古以來,我國都有在死者手中放置一包茶葉的習俗。像安徽壽縣地區,人們認為人死后必經“孟婆亭”飲“迷魂湯”,故成殮時,須用茶葉一包,并拌以土灰置于死者手中,這樣死者的靈魂過孟婆亭時即可以不飲迷魂湯了。而浙江地區為讓死者不飲迷魂湯(又稱“孟婆湯”),則于死者臨終前除日銜銀錠外,要先用甘露葉作成一菱形狀的附葬品(模擬“水紅菱”),再在死者手中置茶葉一包。認為死者有此兩物,死后如口渴,有甘露、紅菱,即可不飲迷魂湯。原來在封建迷信中,人死后要被陰間鬼役驅至“孟婆亭”灌飲迷魂湯,目的是為了讓死者忘卻人間舊事,甚而要將死者導人迷津備受欺凌或服苦役,而飲茶后則可以讓“死者清醒”,保持理智而不受鬼役蒙騙。故茶葉成為重要的隨葬品。
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