林語堂被尊稱為“幽默大師”，他富有創造性地把英文的Humour音譯為中文的幽默，從而使幽默一詞在中國迅速流行開來。對此功勞，林語堂表現得很謙虛，他在自己的《八十自敘》中說：“并不是因為我是第一流的幽默家，而是在我們這個假道學充斥而幽默則極為缺乏的國度里，我是第一個招呼大家注意幽默的重要的人罷了。”

　　關于“幽默”的定義，林語堂這樣解釋：“幽默是一種人生的觀點，一種應付人生的方法。幽默沒有旁的，只是智慧之刀的一晃。”林語堂不是為了人們發笑而去制造幽默，他的幽默更像是生活的一種調味品，不刻意，不做作，順手拈來，水到渠成。這樣的幽默有別于諷刺、滑稽和詼諧，它從不把挖苦他人和世界當成笑料，而是處處洋溢著溫馨的人文關懷。

　　林語堂式的溫情幽默的源頭，或許有幾分先天遺傳的因素。林語堂的父親林至誠是個善良的牧師，在鄉村里布道。有一次，林父在教堂里唾沫橫飛地布道時，下面的信徒們對他的熱情卻反應得相當冷漠，男人們在椅子上打瞌睡，女人們在一旁肆無忌憚地聊天。林父見此情景，并沒有拍案大怒，而是表現出了其令人叫絕的幽默感，他在講壇上向前彎了一下身子，說：“諸位姊妹如果說話的聲音不這么大，這邊的弟兄們可以睡得更安穩一點兒了。”

　　關于林式幽默，有許多經典的例子讓人回味無窮。

　　有一次，林語堂應邀參加臺北一個學校的畢業典禮，在他說話之前，許多冗長乏味的演講已經讓學生們昏昏欲睡。林語堂作為特邀嘉賓上臺壓軸發言時，已經十一點半了，他站起來，只說了一句話：“紳士的講演，應當像女人的裙子，越短越好。”說完走下講臺，臺下頓時掌聲雷動，歡呼叫好。