我國古代，一直洪患不斷。而蘇州古城地處太湖邊緣的低洼地區，上承洪水過境，下受高潮倒灌，有江海之害，早在戰國時代便是全國最差之地，被列為下下等。但就是這座古城，卻自宋寧宗嘉定十六年至清末（1223-1911），近700年無水潦之災。這是什么原因呢？

　　伍子胥選址科學

　　相傳伍子胥受吳王闔閭委托興建新國都，經過一番相土嘗水后，決定在吳子城（蘇州古城內城）原地擴大規模，進行規劃設計和施工。

　　今天看來，蘇州古城作為吳國都城，雖選在五湖三江的交匯處，北近長江，西依太湖，溯三江而上，卻是湖水海潮不易侵襲之地——既扼太湖下游河道的咽喉，又位于低丘山嶺至平原的過渡地帶的高處，比周圍地勢略高，這樣可避開太湖洪水的直接沖擊，又得水利交通之便。能將城市和湖河水系結合得如此之好，這在我國城市建設史上，也是非常突出的。

　　蘇州七堰擋水護城

　　堰是擋水并能溢流的建筑物，用以分泄河道中多余的水量。

　　唐時，蘇州城外已有七座擋水的攔河堰，以遇水之暴而護民居，故有“蘇州七堰八城門，家家戶戶泊舟航”之說。

　　御敵泄洪兩不誤的護城河

　　護城河是圍繞護衛城市的水屏障，既有軍事防御作用，又能排水防洪。蘇州古城的護城河與眾不同之處是不單有外城河還有內城河。外城河實際上是京杭大運河的組成部分，河寬50-150米，起著泄洪蓄水的作用。在開挖時掘土筑城墻一舉兩得，既可用來抵御入侵之敵，增加防御力量，又具備泄洪功能。

　　特色古城墻，成堅實防洪大堤

　　城墻是古代軍事和防洪的重要設施。明代時，蘇州城墻周長34里53步9分，基廣3丈5尺，城墻高廣堅致。其城基、城高、城頂寬為3：2：1。城墻每隔一定距離還筑有馬面（突出部分），四周共60多個，不但大大加強了防敵抗洪能力，還形成了一個堅固的封閉圈。

　　這防洪封閉圈設計先進，特色鮮明：

　　其一，城墻形狀富有特色，有利防洪。蘇州古城呈不規則的長方形，方位南北稍偏東數度，城墻微有屈曲，其城南北長12里，東西寬9里，但其四個轉角卻因需要而設計成不同形狀。城北護城河水流湍急，因此，東北和西北的城墻拐角做成抹角，呈梯形，加大了河道曲率，使水流暢不致沖塌城角和河岸；為了避免太湖洪水的正面沖擊，則把西南城墻拐角做成外凸的形狀，把盤門由西南的方向轉到面向東南，讓青江水繞過城墻的弧形轉角，主要順運河流向東南；部分來水經盤門的水門進入城內河道，讓城角處的水流暢達，城墻下部不致受洪水的強烈沖刷，同時減輕了洪水對盤門水門的壓力；而東南角則因水流平緩仍做成直角。

　　其二，設置閘門以擋水。蘇州古城建水陸城門，而且以水門為主。城門設置閘板，其功能有二，一是御敵，二是擋水。水際城門均有兩道城門和閘槽，每道城門設一道閘門一道木門，閘門在前，用絞關石和絞索控制閘門升降起閉，水門的閘門既可以防止敵人潛水入城，也可抵御暴水侵城。自宋代嘉定十六年至清末的700年間，蘇州城內無水患記錄，其中與城墻完好水門建閘不無關系。

　　其三，月城用來防洪抗敵。城門外加筑月城可加強防御，使一道防線成為兩道防線，在城市防洪抗災上同樣如此。蘇州古城在宋代還未建月城，月城為元至正十一年（1351年）張士誠所筑，它是我國僅有的兼有水陸城門的月城，堪稱固若金湯。

　　其四，在受洪水強烈沖擊處不設城門。蘇州古城地處太湖下游，太湖水從西南流入閶門和盤門與城內河道分流交貫，經葑門、婁門、齊門出城而去，最后流注于江海。蘇州城西南多山又近太湖，太湖水漲則有灌城之慮，伍子胥筑蘇州古城時，在西面城墻的南部開置胥門，有水陸兩門，水門承胥江來水。太湖管口水位據1950年至1974年的觀測，最高達4.82米。而蘇州城內地面高程一般在5米左右，但老城區西北角較低，約3.5-4米左右。如讓胥江來水直沖胥門水城入城，城區即有受淹的可能，必須關閉水門，下閘御洪。但閘門受水直沖，容易毀壞，最好辦法就是堵塞胥門。據清同治《蘇州府志》記載：“宋初惟閶、胥、婁、齊、盤、葑六門，后胥門又廢，追元至正時又重立胥門，各門皆有水門，惟胥門無?！庇纱丝梢姡汩T水門的廢置，當為防洪。

　　內溝池如微型水庫

　　蘇州城內有眾多人工開挖的河溝和池塘，既美化了景觀，又如微型水庫，接納和宣泄雨水，有時還有舟楫之利。

　　蘇州是我國城市中河網規模最大、河道最密、橋梁最多、布局嚴整、體系完善的水網城市，其因地制宜，因勢利導地將8條城外塘河貫通內城河，與密如蛛網的河道組成了四通八達的水上交通，成為我國南北貨物的集散地之一。

　　蘇州城內河道都是筆直的，北面多，南面少。這是因為城內地勢西南高東北低，水自西向東從南向北而流。河道平均兩至四丈寬，一至兩丈深，河道少的地方河道較寬，河道密的地方河道較窄，完全根據城建的需要和地形特點進行人工挖掘，從而使縱橫交織的河道肩負著引水、排洪、航行、蓄水、消防、洗滌等多種功能，成為城市的血脈。根據明代《吳中水利全書》的記載：城內河道可容納1.4億立方米的水，相當于一個小型水庫。古城區面積14.2平方公里，每平方米有約0.1立方米的調蓄水容量。

　　用滲坑、滲井排水也是一種重要措施。蘇州老城區所有老住宅都設有天井溝（一種設在庭院中的有蓋滲坑）排除生活污水和雨水，從未溢流，只是每隔一兩年需淘挖一次。加上數量眾多的水井（1959年統計全城有水井兩萬余口），這又增加了不少調蓄水的容量。

　　古民居布置得當

　　蘇州古城的庭院低于房屋地板，設臺階連接，庭院設庭道連接前后房屋。庭道呈拱形，道頂高出兩側泥地數寸。降雨時積水的庭院，房屋一側設陪弄連接前后。街道低于庭院，縱坡傾向水體。這樣，降雨時，街面雖有水坑卻不積水，穿一般釘鞋即可通行。

　　庭院有短暫積水，由于高程布置得當，積水蓄于庭院，并不進入房屋。這一個做法也與當前雨水口做法相反。它有延緩暗溝集水時間和降低徑流系數的作用。

　　石板街地面排水

　　江南多雨，所以及時排水對于蘇州城建工作是不可忽略的。蘇州城的排水設計思路是，充分利用地面排水，輔以明溝和加蓋明溝（暗溝）。

　　蘇州古城的街道下面是一條暗渠，上面鋪著長石條，從而形成了上面是走人通車的街面主體，下面是排水泄洪的立體空間，節省了不少土地。本世紀二三十年代，蘇州城內還到處可見這種石板街。

　　蘇州市采用“錢眼”作為有蓋明溝的雨水入口，錢眼都較小，這是有意識地限制雨水入流量。從工程原理看，充分利用地面排水，發揮了延長集水時間和降低徑流系數的作用。

　　石拱橋通航泄洪

　　蘇州的石橋不單結構堅固，而且造型優美，橋孔高敞宛如彩虹，以便通航和排泄洪水。吳淞江上的石橋還開設泄水孔。

　　水則碑預報洪水

　　水則碑是城市防洪的一項重要的非工程措施。我國早在980年前的宋代已采用了這一措施，這是城市防洪史上的一件了不起的事情，具有洪水預報的功能。

　　為治理蘇州城內的河水之害，胥門外萬年橋河畔曾設立此碑。

　　總之，蘇州古城的防洪方略是“蓄泄兼籌，以泄為主”，即用攔河堰、護城河、城墻、水關、河道、池塘、陰溝等組成一套科學而嚴密的防洪系統，達到長治久安的目的。