清末商人胡雪巖出道之前，在杭州一家錢莊當伙計，主要負責追款。有一次，他意外追到一筆本來追不回的壞賬。可在茶樓時，胡雪巖結識了一個年輕的讀書人王有齡。王有齡氣宇軒昂，不同凡響，可雙眉緊鎖，似有無奈。交談后，胡雪巖才知道，王有齡想有一番作為，卻身無分文，舉步維艱。

　　胡雪巖便把身上的銀兩借給了王有齡，要他去京城好好闖闖。胡雪巖想靠自己掙的工錢慢慢償還東家，東家卻毫不講情面，并在一怒之下將胡雪巖開除出錢莊。丟了飯碗的胡雪巖，落魄不堪，只好四處干雜活以維持生計。

　　后來，王有齡踏入仕途，而且官運亨通，得知胡雪巖的遭遇后，深感不安。回到杭州時，他當場就表示要去還錢莊的錢，為胡雪巖洗刷惡名。他吩咐跟班備轎，讓人鳴鑼開道，準備邀胡雪巖一同前往，為他揚一揚名，出一出氣。

　　可是胡雪巖拒絕了王有齡的好意。他對王有齡說：“如果我們一同前往，勢必會讓我曾經的東家非常尷尬，大失面子，傳揚開來，東家在同行面前也會被恥笑。”

　　換了別人，有這樣的大好機會，多半想為自己掙回面子，揚眉吐氣。但胡雪巖首先想到的，是如何保全別人的面子。在他看來，傷人顏面，就是毀人名譽，這種于人有害、于己無利的事情，他是不能做的。正是有著坦蕩容人的博大胸懷，胡雪巖才一步步成為紅頂商人。