陳來(lái)虎今年七十五了。近來(lái)夜里多夢(mèng)，人老了，就容易想起年輕時(shí)候的事兒，李三哥在夢(mèng)里出現(xiàn)的頻率蠻高。

　　那時(shí)候戰(zhàn)亂，逃難的時(shí)候，陳來(lái)虎跟親生父母走散了，是鄭家奶奶收留了他。李三哥是鄭家奶奶的獨(dú)子，把陳來(lái)虎當(dāng)親生弟弟疼。老房子在紫竹山，山上多有蛇，常是菜花蛇、青毒鏢一類。風(fēng)雨飄搖的年代，每家每戶都窮得叮當(dāng)響，李三哥就去捉蛇來(lái)吃。陳來(lái)虎常常跟著三哥翻過(guò)兩座山，到十里外的梁子上捉野蛇。他牢牢記著三哥的叮嚀：兔子不吃窩邊草，家蛇萬(wàn)萬(wàn)捉不得。在老一輩人的觀念里，家蛇是祖先，盤在房梁上，躺在菜地里，只吃老鼠不吃雞，保佑著全家人的安康。

　　事實(shí)上家蛇還吃青蛙。陳來(lái)虎親眼見過(guò)一條，胳膊粗細(xì)，土黃的顏色，從鄭家奶奶屋里的土墻縫兒鉆出來(lái)，嘴里含著巴掌大的半只青蛙，只剩了后半截，正慢慢地往嘴里梭。那蛇見了他也不躲，甩開尾巴緩緩地游回床底下了。

　　陳來(lái)虎會(huì)捉蛇了。在他十七歲那年，獨(dú)自去梁子上捉蛇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見草叢里有動(dòng)靜，他貓著身子躲在大樹背后，只見二指粗細(xì)的蛇肚子時(shí)而從草尖上彈起來(lái)，灰白色，是條小蛇，那模樣很痛苦，沒命地掙扎著。陳來(lái)虎撥開雜草，好家伙！一條兔子大小的黃鼠狼正死死地咬著灰蛇的尾巴，任灰蛇如何掙扎也不松口。黃鼠狼是蛇的天敵，這灰蛇今天怕是小命不保了。陳來(lái)虎一陣激動(dòng)，折下一根木棍子削尖了，瞅準(zhǔn)黃鼠狼的脖子一棍子扎下去，今晚有好東西吃了！黃鼠狼終于松了口，撲騰了幾下就沒命了?；疑呓饷摿耍舶蜕弦粔K血斑，估計(jì)也活不成了，陳來(lái)虎看著蛇小，也沒撿，擰著黃鼠狼走了。

　　鄭家奶奶死后，那條土黃色的家蛇再也沒出現(xiàn)過(guò)。有人說(shuō)那是鄭家奶奶的老伴兒化的，陪著她睡到棺材里去了。

　　家里有一陣子多了很多老鼠，吵得陳來(lái)虎睡不安穩(wěn)。幾天后忽而又清凈了。夢(mèng)里聽到房梁上有滋滋聲，有時(shí)候腳背一陣冰涼。陳來(lái)虎睡眼惺忪，朦朧中看到一條蛇尾巴，灰白色，一塊不大不小的黑斑特別顯眼。

　　后來(lái)李三哥結(jié)婚，從老屋搬了出去，在竹林盤安了家。陳來(lái)虎光靠捉蛇也填不飽肚子，常常到三哥家蹭飯。嫂子人勤快又老實(shí)，總是把最大的饃饃留給他。自己的兩個(gè)孩子眼巴巴地瞅著，嫂子拍著孩子的頭說(shuō)，你們還小，叔在長(zhǎng)個(gè)子，吃的`多呢。

　　三哥勸陳來(lái)虎去學(xué)木匠活計(jì)，陳來(lái)虎嫌累，偷偷在竹林子里養(yǎng)了十只雞，每天去撿雞蛋，攢到三四十個(gè)，就拿到離家五十里遠(yuǎn)的城里去賣。不知怎么的走漏了風(fēng)聲，被扣上了“投機(jī)倒把”的帽子，吊在樹上打得皮開肉綻，在樹上昏迷了三天三夜。

　　那天晚上他醒來(lái)，昏昏沉沉地聽見樹葉上有動(dòng)靜，那條尾巴上有黑斑的蛇在樹干上游著，已經(jīng)長(zhǎng)到三四丈了。陳來(lái)虎忽然想起，這是梁子上那條被黃鼠狼咬壞的蛇。

　　李三哥也來(lái)了。他趁著守衛(wèi)兵換崗，偷偷把陳來(lái)虎放下來(lái)，塞了一個(gè)包袱讓他朝西邊兒跑。

　　有守衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)了，舉著尖木槍要刺陳來(lái)虎，腳下忽然被軟軟的東西絆了一下，摔在樹根上。陳來(lái)虎沒命地跑，也不知三哥有沒有被抓住，一直跑到到太陽(yáng)出來(lái)，才躺在河邊上喘粗氣。

　　命是撿回來(lái)了。家卻不能回了。他打開包袱，是一些饃饃，一套衣服和一張黑白照片，照片上鄭家奶奶坐在藤椅上，李三哥搭著陳來(lái)虎的肩膀。

　　陳來(lái)虎憑著年輕，在清水鎮(zhèn)上找了份工作，是給紡織廠染布料。廠長(zhǎng)的女兒看上了踏實(shí)肯干的他，兩人情投意合。

　　這時(shí)候，嫂子抱著兩個(gè)孩子投奔陳來(lái)虎。李三哥那天晚上被抓住，定罪為同伙給暴打了一頓，在床上躺了一個(gè)多月，死了。

　　陳來(lái)虎沒有認(rèn)她。和廠長(zhǎng)女兒的婚事就在眼前，這個(gè)時(shí)候要是被挖出案底，他這輩子就毀了。他永遠(yuǎn)也忘不了嫂子那瞪大的雙眼。兩個(gè)孩子撕心裂肺地喊叔叔，她只是死死地瞪著他。

　　陳來(lái)虎心里堵得慌，心想著等生米煮成熟飯，再去尋嫂子。

　　可他再也沒見過(guò)嫂子。

　　恢復(fù)高考后，陳來(lái)虎成了鎮(zhèn)上的第一批大學(xué)生，畢業(yè)后在老丈人的資助下開了一家服裝廠。九十年代商海翻騰，陳來(lái)虎的廠子越辦越大，還注冊(cè)了品牌，生產(chǎn)的衣服遠(yuǎn)銷海內(nèi)外。

　　兩千年，妻病逝。陳來(lái)虎覺得累，把廠子交給兒子打理，自己搬回了結(jié)婚時(shí)的老房子。這些年，陳來(lái)虎始終沒有尋著嫂子。他翻著泛黃的老照片，心里一陣凄涼，不知不覺睡著了。

　　有黑影閃進(jìn)了屋子。月光下，明晃晃的刀子嚇地陳來(lái)虎一陣發(fā)寒。

　　強(qiáng)盜進(jìn)來(lái)了。陳來(lái)虎佯裝酣睡，悄悄地握住了枕邊的鐵電筒。這房子太老了，當(dāng)初就有人勸他拆了重新修，他總說(shuō)，老東西好，老東西才有人認(rèn)得。如今，這一大片街區(qū)都搬得差不多了，只剩這座房子孤零零地立在那里，想呼救都沒有人響應(yīng)。陳來(lái)虎眼睜睜看著強(qiáng)盜在房間里翻箱倒柜，不小心碰倒了那本相冊(cè)。陳來(lái)虎一個(gè)挺身，大喝一聲：“放下！”

　　那強(qiáng)盜慌了，舉起刀子就要刺向陳來(lái)虎，忽然啪地一聲摔在地上，這場(chǎng)景竟然那么熟悉。房梁上忽然掉下一個(gè)龐然大物，砸得強(qiáng)盜嗷嗷直叫。陳來(lái)虎打開電筒，只見碗口粗的一條白蛇壓在強(qiáng)盜身上，尾巴上一塊黑斑已經(jīng)長(zhǎng)到雞蛋大。那白蛇正慢慢地把強(qiáng)盜越纏越緊。強(qiáng)盜使出最后的力氣用刀狠狠地扎蛇肚子，蛇依然越纏越緊，終于刀子落地，強(qiáng)盜窒息。

　　警察和兒子趕到的時(shí)候，白蛇已經(jīng)不見了，只留下一灘血跡。兒子以為父親受傷了，慌忙撥打120。陳來(lái)虎癱坐在地上，嚎啕大哭。

　　蛇方且知道報(bào)恩，可他陳來(lái)虎，這輩子都沒法睡安穩(wěn)了。他終于把這些愧疚告訴了他的兒子，孫女兒說(shuō)，現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)這么發(fā)達(dá)，可以網(wǎng)上尋人呀。

　　陳來(lái)虎在孫女兒的幫助下發(fā)了尋人啟事。提供線索的是紫竹山的一位鄉(xiāng)村教師。說(shuō)知道他嫂子在哪兒。

　　幾天后，陳來(lái)虎跪在一座荒墳前，紙錢燃起的青煙熏得他老淚縱橫。那是座合墳，嫂子乞討的時(shí)候，被老鄉(xiāng)認(rèn)出接了回來(lái)，在生產(chǎn)隊(duì)改造了十年，十年間，孩子病死了一個(gè)，送走了一個(gè)，她的整個(gè)后半生，都在尋找她的孩子。死后，村里人把她葬在病死的孩子身邊兒。陳來(lái)虎已經(jīng)花重金請(qǐng)了尋人集團(tuán)，就是傾家湯產(chǎn)，也要把三哥的孩子找回來(lái)。

　　嫂子的墓碑下面有一個(gè)蛇洞，經(jīng)驗(yàn)豐富的陳來(lái)虎早就看出，那條灰白的家蛇把蛋下在這里，讓它的崽子們陪著嫂子呢。

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