克雷利耐特小城的居民很煩惱。架在克雷利耐特河上的橋歪斜了，如果那座橋倒塌，那么克雷利耐特的居民就將和法國的其他地方失去聯系。那里將沒有更多的貿易，沒有更多的交通運輸，沒有更多的旅游者。

　　因此，修建那座橋是很必要的，但是弗雷姆勃錫很窮，市議會一籌莫展。

　　這時候，利奧波德先生和鮑佩特夫人看見市長和教師從市政廳里走出來。

　　“你們好，兩位閣下利奧波德先生說，“正在忙著辦理市里的公務嗎？是不是要去重建那座橋？”

　　市長無限悲哀地搖搖頭，“議會審查了各種建橋計劃，但都要承擔可怕的費用，我們永遠支付不起。”

　　“雖然如此，你必須作出決斷，”鮑佩特夫人強調說。她與市長靠得很近，那長鼻子幾乎戳到了市長的臉上，“沒有一座橋，我們要破產。沒有一個人敢冒險去跨過我們那座倒霉的橋。”

　　教師手搭涼棚，向大橋的方向凝視著。“有人走過來了！”他叫道。

　　“一個陌生人！不可理解！他一點也不害怕。”利奧波德叫道。

　　“多驚人！”教師同意他一定是一個不尋常的人。瞧他穿著紅的和黑的衣裳，從這邊跳到那邊；他還奇怪地笑著，眼睛里閃閃發光。”

　　那陌生人過了橋，走近人群，很有禮貌地向每個人鞠躬，他那赤熱的眼睛，就像深紅色的寶石。“我很榮幸，”他說，“能來拜訪久仰的克雷利耐特居民。”

　　“先生是來旅游的嗎？”旅館老板彬彬有禮地問。

　　“是的，我做買賣。”

　　“你賣什么？”

　　“任何東西：香腸、汽車、房子、襯衣、橋……”？

　　市長向前跨了一步。“你說橋？你賣橋？”

　　“當然，橋。各種各樣的橋：大橋、小橋、不大不小的橋沐頭橋、鐵橋、混凝土橋。”

　　市長搔著頭皮：“剛才我們正在談論橋。我們需要一座橋，一座有兩個或三個拱門的、堅實牢固的橋。”

　　“容易！”陌生人說著，和藹地微笑了。

　　“一座橋要多少價錢？”鮑佩特夫人大咧咧地問。

　　“一個錢也不要。”

　　四個弗雷姆勃錫居民高興得跳起來。但教師說：“這是不可能的。假如你為我們造一座新橋，你一定會向我們要什么東西作為交換。”

　　“幾乎不要一點東西。”陌生人說。

　　“那么你將向我們要點什么呢？”

　　“你們的詞匯。”

　　聽了陌生人的話，人們都大吃一驚。“你們把你們的詞匯給我，我就在五秒鐘內為你們建造一座美麗的橋。請注意，我不是要你們的全部詞匯，我會留下你們每天必需的少量詞匯，如：吃、睡、面包、牛奶、咖啡……”

　　“我不理解，”教師低聲說道，“你要我們的這些詞匯干什么？”

　　“那是我的買賣。”陌生人說，“咱說定，你們把你們的詞匯給我，我為你們建造一座橋座

　　壯麗的鋼筋混凝土大橋，保證能使用十個世紀！”

　　“這是一個笑話！”市長低聲說，“再說，如果你拿走了我們的詞匯，我們說話會十分困難。”

　　“不，不，不。我將留下足以使你們滿意的詞匯。難道你們要說那么多詞匯嗎？我將留給你們最重要的詞匯。同時降在五秒鐘內建造一座特別的橋。”

　　“那么，你是一個魔法師？”旅館老板問。

　　“我有一種非常非常高深的技術出售。”陌生人謙遜地說。

　　“我們至少可以試一試。”利奧波德先生說。

　　“好吧，”鮑佩特夫人說，“讓他拿走我們的詞匯，我們就有一座橋了。”

　　“我反對！”教師叫著說我們永遠不能送掉我們的詞匯。無論如何，這是不切實際的玩笑。難道你們真認為能在五秒鐘內造起一座橋嗎？”

　　“不管怎樣，讓我們試試看。”旅館老板說。