樂昌公主陳貞是南朝后主陳叔寶的大妹妹，雖生長在皇家，卻沒有一般金枝玉葉的那種驕橫脾氣，在宮中以性情溫婉賢淑而為眾人稱道。她外貌端莊秀美，舉止高雅大方，且有很深的文學造詣；為此，她選擇夫婿也自有眼光，不戀侯門貴族，獨重詩文才識，成年后，由她自己作主下嫁江南才子徐德言為妻。徐德言作駙馬后入朝廷任侍中，也頗顯露出他的政治才華，夫婦二人互敬互愛，夫唱婦隨，成了一對當時人人羨慕的天成佳偶。

　　在北方，楊堅取代了北周靜帝而成為隋文帝，建立了隋國，楊堅雄心勃大，有志統一中國，因此舉兵攻占江南，很快就消滅了陳國。按照古時慣例，亡國之君及其親族不準許住在原籍，以防其糾集殘部，死灰復燃。因此，國破家亡的陳后主及皇族被虜北上，一同解往隋國國都長安。樂昌公主自然也在被虜之列，她與恩愛夫婿徐德言眼看就要被活活拆散。臨行前，樂昌公主把一面自己梳妝臺上的！把銅鏡摔成兩半，一半留給失君，一半自己收在懷中；她與徐德言約定：以后每年的正月十五日，在長安街市上沿街叫賣銅鏡，直至找到對方的下落，以便夫妻破鏡重圓。徐德育含淚頻頻點頭。

　　這真是一個渺茫無期的希望，此去長安數千里路，兵荒馬亂之中，徐德言一個亡國之臣根本難以成行，更何況樂昌公主這一去長安還不知將被發落到什么地方。徐德言手執半面銅鏡，想起往日夫妻兩人曾在鏡中相映成雙，自己還曾對鏡為妻子插過鳳釵，如今卻已人去鏡破，怎不叫他傷心欲絕。但轉念想到臨別時妻子殷殷的囑咐，他決心不讓她失望，希望再小畢竟還存有那么一線生機；于是他忍辱納垢，強撐著活了下來，一心只等待局勢稍微平定之后，前往長安，祈求老天相助，讓他們夫妻劫后重逢。