1915 年春，德國正集中兵力在東部與俄國作戰之際，西線的英法軍隊也不敢怠懈，他們在依普爾運河一帶構筑工事，隨時準備進行陣地戰。

　　法國軍隊的幾個戰士合力抬著一塊大石頭，向防御工事的空缺處堆放。

　　不料腳下的青草一滑，石頭便脫手滾下運河河岸，幾個戰士也隨之滾下去。

　　只聽得“呼隆隆”一陣響，石頭與戰士相繼落入水中。在不遠處筑工事的一群英國兵士見了，忙丟下手中的鐵鍬、鎬頭，奔過來救人。哪知那幾個法軍戰士由于手腳麻利，并未被石頭砸傷，也不曾彼河水淹沒，紛紛從水中浮出，爬上岸來，只不過弄得一身水淋淋。

　　英兵與法兵哈哈大笑，就坐在暖洋洋的太陽下吸煙。

　　此時一個法軍連長緩步而來，右手提著長刀，口中斜叼雪茄。英軍兵士有點畏懼，抬起屁股想離開，法軍兵士拉住他們，說：“不妨事，這是我們的‘大哥連長’，對人極好的。”

　　說話之間連長已到，他笑著說：“好好，大家是一家，方才的事我看到了。戰爭嘛，友軍之間自然該互相救助。大家修筑工事也辛苦了，我請大家抽雪茄。”于是掏出一包雪茄來，分給大家抽。

　　一個三十來歲的長臉法軍兵士笑著問道：“好‘大哥’，這仗是不是快打完了?”

　　“大哥連長”說：“誰知道。反正去年馬恩河一戰把德國人打傷了元氣，至今大約還沒有緩過來吶。”

　　一位大塊頭英軍士兵說：“唉，打仗打仗，不知要打多少仗!”

　　“大哥連長”一笑說：“不打仗要我們軍人干什么?”

　　一位尖下巴法軍戰士說：“大哥連長，我們本來只是老百姓。你看，我家還有一個老祖母，還有一個生病的母親，還有一個瘸腿的妹妹，父親在我出征前一個月才去世。你看我撂下了這個家，心中實在不是滋味。”說著眼中噙著淚花。

　　“大哥連長”安慰他說：“像你這樣的人多著呢，傷心也沒有用，只有用心打仗，打敗敵人，才能早點回家呀。”

　　“大哥連長”用腳踩一踩上石工事，說：“很好。大家還要把工事加固，德國人的飛機和大炮都不是吃素的呀!”“大哥連長”提著刀離去，戰士們各自去修筑工事。

　　不幾天，駐守依普爾運河的英法聯軍發現十幾架飛機從東北方飛來，飛機越來越近，上面的德國徽記圖飾分明可見。于是陣地上一聲聲軍號遞相傳送，幾萬名兵上都跳出掩體，把槍瞄向空中。轉眼之間，機群飛近依普爾運河，頓時槍聲大作，但飛機一掠而過，既未投彈，也未掃射，遠遠地繞了一個弧形，又飛遠了。

　　這天傍晚，英法兩軍都下達了準備戰斗的命令，命令中說，德國人是用飛機來偵察的，下一步就是發動進攻了。

　　英國與法國兵士們都不敢怠慢，人人飽食抱槍而息，哨所的警衛也加入值夜。

　　且說德國軍隊自馬恩河戰役被擊敗后，退守安訥河一帶。接替毛奇擔任德軍參謀總長的法爾根漢決心要報上年大敗之仇，便定下毒計，準備大開殺戒，首次使用毒氣。他先派飛機去偵察了英法聯軍陣地，知道英法聯軍陣地拉得很長，且又崎嶇不平，掩體、碉堡參差錯落，不利于使用毒氣，便要設法把敵軍引到平曠之地，而后截斷退路，以利施毒，或者將敵軍引入山谷，前后封堵，以便用毒。他把地圖看了又看，終于選定了一處地方，只等東北風微微吹起，就可實施自己的計劃了。

　　不料此時潛于德軍高級領導機構的法國間諜獲悉了法爾根漢的計謀，立即發電報給法軍總司令霞飛，讓他提防。霞飛一面下令各軍從速備制防毒面具，一面指示若遇敵軍放毒氣，應趕忙撤到上風處或高處去。但是倉促之間卻沒有辦法制辦大批防毒面具，所以，只是每人加發了一條毛巾。

　　4 月21 日深夜，天空浮起漠漠陰云，東北風微微吹起，德軍各部接到電令：立即起身，飽食，戴好防毒面具，準備在黎明時發起進攻。

　　天剛蒙蒙亮，德軍先以5.9 時口徑的榴彈炮向英法聯軍陣地轟炸，火龍飛空，爆炸之聲驚天動地，但因工事修筑堅牢，兵士們又未出戰壕，所以未造成什么傷亡，只炸傷了幾個守夜的兵卒。