楚襄王二十六年，楚國(guó)出兵侵略鄭國(guó)。當(dāng)時(shí)楚國(guó)國(guó)力強(qiáng)盛，弱小的鄭國(guó)實(shí)在是沒有能力抵抗。楚國(guó)的軍隊(duì)開到了鄭國(guó)的城麇，鄭國(guó)的將領(lǐng)皇頡奉命戍守此地。他見楚軍遠(yuǎn)道而來，人困馬疲，便率領(lǐng)軍隊(duì)出城偷襲，準(zhǔn)備打楚軍一個(gè)措手不及。但他沒有想到的是，楚軍將領(lǐng)穿封戌英勇善戰(zhàn)，自己竟然不是他的對(duì)手。穿封戌帶領(lǐng)楚軍頑強(qiáng)抵抗。結(jié)果，鄭國(guó)遭遇到戰(zhàn)敗的厄運(yùn)，連鄭王頡也被楚將穿封戌俘虜了。

　　穿封戌滿心歡喜：“回去領(lǐng)個(gè)頭等功是不成問題了。”不料，在回國(guó)后，楚康王要對(duì)將士們論功行賞時(shí)，公子圍卻硬說穿封戍是他俘虜?shù)降摹蓚€(gè)人為此爭(zhēng)得面紅耳赤。這時(shí)，有人提議他們二人到大宰伯州犁那里去評(píng)理。公子圍倒覺得無所謂，反正已經(jīng)賴上了，而穿封戍心里早已窩著悶氣，很想事情早點(diǎn)有個(gè)結(jié)果。于是他就主動(dòng)跟公子圍說：“要不，我們就請(qǐng)?zhí)撞堇鐏碓u(píng)斷一下。”公子圍說：“那也好。反正這個(gè)俘虜是我抓住的。”

　　二人口中所說的伯州犁，原來是晉國(guó)大夫伯宗之子，后奔楚，被任命為太宰，專門掌管皇家的內(nèi)外事務(wù)。公子圍與穿封戍爭(zhēng)功一事，他已有所聞。現(xiàn)在，雙方來讓他判斷是非曲折，他感到這是一個(gè)討好楚王室的頂好機(jī)會(huì)，于是就耍了一個(gè)小小的陰謀。

　　他先聽了雙方的陳述后，對(duì)他們說：“這件事很好辦，只要問一下俘虜就清楚了。”于是，命人將俘虜皇頡拉出來，當(dāng)庭進(jìn)行審問。審問前，伯州犁當(dāng)著皇頡的面，對(duì)公子圍和穿封戌說：“二位都是有身份的人，可以說這場(chǎng)爭(zhēng)論是君子之爭(zhēng)。”然后，伯州犁走到皇頡跟前，先向皇頡介紹了公子圍。在介紹時(shí)，伯州犁有意把手舉得高高的，說：“這位是公子圍，我國(guó)國(guó)君最寵愛的弟弟，我同他已相處了很久了。”然后，又把手放得很低很低，向皇頡介紹穿封戍時(shí)說：“這個(gè)人名叫穿封戍，是城外的縣官。”說著說著，又故意把手壓得再低一些。www.gs5000.cn

　　等伯州犁介紹完后，便問皇頡：“你看究竟是誰(shuí)俘虜了你呀？”皇頡明明知道是穿封戍那個(gè)可惡的家伙俘虜了自己，本想一說了之。但再想想剛才伯州犁“上下其手”的暗示和在用語(yǔ)稱呼人時(shí)尊卑之別，當(dāng)然心領(lǐng)神會(huì)，心想：“我若說真話，日后弄不好就要被長(zhǎng)期生活在朝廷的公子圍整死；若說假話，不僅可以贏來公子圍的開心，更可以使太宰伯州犁對(duì)我產(chǎn)生好感，這樣，也許我很快就會(huì)被釋放回國(guó)。”

　　于是，皇頡對(duì)伯州犁說：“我是讓公子圍打敗的。”一錘定音，這可樂壞了公子圍，氣壞了穿封戍。只見穿封戍拿起鐵戈就向公子圍擲去，可惜沒打著。然后，他又狠狠地瞪了伯州犁一眼，罵了聲“卑鄙！”就憤憤不平地走了。

　　“上下其手”這句成語(yǔ)便是出于這個(gè)故事。——《左傳·襄公二十六年》