根據《圣經》故事記載，遠古時候，以色列還沒有國家，由土師治理部落里的事。土師撒母耳在年紀老邁的時候，應以色列長老們的要求，給百姓立了一個王。這個王就是他的兒子掃羅。以色列國從此建立。

　　但是不久撒母耳就厭棄掃羅，后悔立他為以色列王。上帝耶和華對撒母耳說：你既然厭棄掃羅作為以色列王，那就不要再為他悲傷難過了。現在你將膏油盛滿了角，我差遣你往伯利恒人耶西那里去。因為我要在他的眾子之中，選定一個作王的。

　　于是撒母耳來到猶大伯利恒，請耶西及其眾子吃祭肉。耶西叫他的7個兒子都從撒母耳面前經過，撒母耳一個也沒有看中。

　　撒母耳問耶西說：你的兒子都在這里么？

　　耶西回答說：還有一個小的，他是牧羊的娃娃。

　　撒母耳問耶西說：你打發人把他叫來，他若不來，我們今天就不坐席。

　　于是耶西打發人把小兒子叫來了。他是個牧童，名字叫大衛。只見他紅光滿面，眉清目秀，容貌俊美。

　　耶和華對撒母耳說：就是他，你起來膏他吧！

　　于是撒母耳就用角里的膏油，膏了大衛。從這日起，耶和華的靈就大大感動大衛。膏完大衛后，撒母耳就起身回拉瑪去了。

　　耶和華的靈離開掃羅，有惡魔從耶和華那里來擾亂他。掃羅的臣仆向他獻計說：現在有惡魔從上帝那里來擾亂你，我主應該找一個善于彈琴的人來，為我主用手彈琴驅魔。

　　聽說猶大伯利恒有一個牧童善于彈琴，掃羅就派人去把他找來，這牧童就是大衛。掃羅一見就很喜歡他，叫他彈琴驅魔。掃羅聽見琴聲，就感到心情舒暢，精神愉快。此后大衛有時侍立在掃羅面前，有時回伯利恒他父親那里牧羊。

　　掃羅常常率領以色列人與非利士人爭戰。這一次以色列人在以拉谷安營，非利士人在以弗大憫安營，雙方隔著一片山谷擺斤了陣勢。非利士人中有一員猛將名叫歌利亞，來到以色列陣前挑戰，他高聲叫道：你們出來擺隊伍干什么呢？是要打非利士人么？難道我就不是非利士人么？你們怎么不打呀？你們不是掃羅的仆人嘛，可以從你們中間選出一個人來，叫他到我這里來。如果他敢和我戰斗，把我殺死，我們就做你們的仆人。如果我勝了他，把他殺死，你們就做我們的仆人，服侍我們。

　　歌利亞天天出來罵陣，罵得以色列人個個膽顫心驚，聽見那人百般辱罵以色列人，大衛不由得問身邊的人：這未受割禮的人是誰呢？旁邊的人告訴大衛說，他叫歌利亞，他在這里一連罵了40天了，誰也不敢應戰。

　　大衛繼續問旁邊的人：如果有人出去和他打呢，打贏了，會有什么好處呢？

　　那人對大衛說：那好處可就大啦，無論是誰，只要把歌利亞殺掉，國王必有重賞，免除他家納糧當差，說不定還會把公主配給他呢

　　大衛于是去見掃羅王，請求和歌利亞決戰。掃羅王見他小小年紀，認為他口出狂言。大衛說他給父親放羊，有時來了獅子，來了熊，他都將它們打死，何況一個歌利亞呢。掃羅王聽見這樣的豪言壯語，便動了心。他對大衛說：好吧，你可以出去戰斗，愿上帝與你同在！

　　大衛勇敢機智地和歌利亞交戰，終于殺死了他，還割取了他的頭顱。看見討戰的勇士死了，非利士人潰散逃跑，以色列人吶喊著，追殺過去，一直追殺到迦特和以革倫城門。被殺的非利士人七零八落地倒在路上。

　　大衛提著歌利亞的人頭來見掃羅，眾百姓和臣仆們無不喜悅。其中最喜悅的就是掃羅的兒子約拿單，他愛大衛如同自己的生命，由此兩人結為盟兄弟。