明太祖朱元璋死后，朱元璋的長孫朱允炆即位，為明惠帝。朱允炆力主削藩，惹得他的叔叔朱棣很不高興。公元1399年，燕王朱棣以“靖難”為理由，于北平起兵南征。

　　靖難，就是掃平奸臣的意思，目的其實就是爭奪皇位，但終究老朱家的天下還是姓朱的做皇帝。也就是說靖難之役其實就是一場統(tǒng)治階級內(nèi)部爭奪皇位的戰(zhàn)爭，按現(xiàn)在 的說法就是一場內(nèi)戰(zhàn)。鐵鉉當年擁有國子生的身份，而在明朝有這個身份的人大部分是官員家的孩子，換個說法就是鐵鉉是個官二代。他也是被朱元璋看重的人，朱 元璋是個看人很準的人，所以鐵鉉是個人才，他為太祖皇帝的兒子效力或者為太祖皇帝的孫子效力其實都能得到重用。不屬于任何一個派系的核心人物的鐵鉉在這場 叔叔和侄子的奪皇位的內(nèi)戰(zhàn)中其實并不需要那么認真。

　　此時，官二代鐵鉉，33歲，擔任山東參政，才華出眾，前途無量。如果他參加內(nèi)戰(zhàn)，贏了或許能夠比現(xiàn)在升遷的快一些，輸了可就是整個家族的性命。

　　無關(guān)政治投機，33歲的鐵鉉選擇了忠誠，忠于為自己發(fā)俸祿養(yǎng)家的當朝皇帝朱允炆，更忠于當年為自己賜字“鼎石”的太祖皇帝。

　　1400年，朱棣以少勝多連續(xù)擊敗了耿炳文與李景隆所統(tǒng)帥的南軍之后繼續(xù)南下圍攻濟南。此時南軍主帥已經(jīng)逃回了南京，大軍已是兵敗如山倒。大部分的官員都要么逃去南方要么投降朱棣，但是此前一直為南軍運送糧草的鐵鉉卻做了第三種選擇——堅守濟南城。

　　鐵鉉雖然姓鐵，名字中也有個金字旁，但是他確實地地道道的文官：國子監(jiān)畢業(yè)，此前擔任給事中，現(xiàn)在擔任山東參政。他都在讀書，從來也沒有想過金戈鐵馬，他的人生追求只是做個好官。 但是國家危難容不得他多選，沒有大軍讓他運送糧草了，他能做的只有收編潰散敗軍退守濟南。

　　此時的濟南城還有一個人準備死守，那就是南軍中很出色的將軍盛庸。在濟南會面后，鐵鉉與盛庸歃血為盟決定死守此地。

　　朱棣的軍隊來了，濟南對于朱棣太重要了。只要占領(lǐng)此地，就可以隔斷南北，退可守住北方為王，進可攻占金陵獲取天下。朱棣計劃乘著勝軍之銳氣，盡全力攻擊此城，必定不久就能勝利。但是出乎他的意料，在經(jīng)歷了各種各樣精彩異常的事件后，其結(jié)果卻是圍城三月未克。

　　朱棣是當世著名的軍事家，面對一個沒有戰(zhàn)爭經(jīng)驗的文臣帶著一群敗軍守衛(wèi)的濟南城，歷時三月用盡各種辦法卻始終沒有攻克，南進計劃也一度受阻。我們可以稱之為 文科生的逆襲嗎?面對強大的敵人，鐵鉉沒有怯懦，或許每天面對的只有無盡的絕望和城外如潮水一樣涌來的的敵人。但他終究還是做到了，做到了很多武將都無法 做到的事情。他用自己的實際行動告訴我們，一個有信仰的人的潛力有多么巨大。在內(nèi)心忠誠信念的支撐下，他熬過了一波波敵軍的圍攻，熬過了人心渙散的絕望， 熬過了勸降的優(yōu)厚條件的誘惑。

　　濟南是守住了，朱棣退兵了，但是朱棣卻直接南下攻占了金陵。建文四年(1402)六月，朱棣即位，建文帝下落不明。鐵鉉聞之，幾次欲自殺，被勸止，帶殘兵駐淮南以圖復興，兵敗后被擒。

　　鐵鉉被押送到了朱棣面前，他背對著朱棣對朱棣罵不絕口，堅持立而不跪。朱棣想讓鐵鉉回身往自己這邊望一下，鐵鉉卻始終沒有回頭。

　　朱棣知道自己的皇位來的并不光明。他迫切需要這些忠心于建文帝的人來支持自己，但是看到鐵鉉的表現(xiàn)他知道不可能了。憤怒的朱棣令人將鐵鉉的鼻子、耳朵割下，煮熟后塞入鐵鉉的口中，問他滋味如何?