武宗雖有著放蕩不羈的本性，但他在內(nèi)心里一直盼望著能夠像太祖、成祖那樣立下顯赫的邊功。他之所以聽(tīng)信江彬的鼓動(dòng)游幸宣府，與這種想法實(shí)有著密切的關(guān)系。正德十二年十月，正德年間銅手銃武宗終于盼到了一顯身手的機(jī)會(huì)。在得知蒙古小王子部叩關(guān)來(lái)襲，武宗非常高興，親自布置，希望同小王子大戰(zhàn)一場(chǎng)。這場(chǎng)戰(zhàn)斗十分激烈，明軍一度被蒙古軍分割包圍。武宗見(jiàn)狀親自率領(lǐng)一軍援救，才使得明軍解圍。雙方大小百余戰(zhàn)，期間武宗與普通士兵同吃同住，甚至還親手殺敵一人，極大地鼓舞了明軍士氣。

　　最后，小王子自度難以取勝，引兵西去，明軍取得了一場(chǎng)難得的勝利，史稱(chēng)應(yīng)州大捷。想明英宗當(dāng)年率50萬(wàn)大軍卻在土木堡之變中成了蒙古軍的俘虜，而此次武宗率五六萬(wàn)人抗擊四五萬(wàn)蒙古軍取得了軍事上的勝利，此后蒙古兵長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)不敢內(nèi)犯便是這次戰(zhàn)斗的直接結(jié)果。而且在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，武宗親為指揮布置，戰(zhàn)術(shù)正確，指揮得法，體現(xiàn)了較高的軍事指揮才能。應(yīng)州之役，成為武宗一生中最為光彩的時(shí)刻。