五代周世宗顯德末年，趙匡胤任檢校太傅；殿前都點檢，控制了最高兵權。他知道自己功名顯赫，位高震主，以后的事情恐怕就不是很好辦了。

　　周恭帝元年春天，北漢聯合契丹來犯，恭帝命令趙匡胤率軍迎敵。大軍出發后，駐扎在陳橋驛。趙匡胤的好朋友苗訓，平日以相面靈驗出名。這天他看見太陽下面模模糊糊地有個重影，感到有機可乘，就拉起門下的楚昭輔一起觀看天象，并大加演繹。于是全軍上下很快便傳的沸沸揚揚的。事情越傳越神，說是上天垂象，皇帝無能，該有一位新天子將其取而代之了。

　　五代時期戰亂不斷，百姓深受其苦，士兵們也盼著有個安寧之日。再加上苗訓等人用神教引導?大家都認定趙匡胤就是平定天下為百姓帶來太平盛世的真龍天子。于是黎明五更，兵將們都擠到趙匡胤的驛館外，吵鬧著要擁立他做天子。也有人覺得此事非同小可，勸大家回去，然而說什么都無濟于事。

　　鬧到天亮，兵將們就擠進驛館把趙匡胤的臥室圍了起來。趙匡胤的弟弟趙光義只好進去通報。趙匡胤穿上衣服走出來，只見帶刀校尉排列院中，齊聲高喊：“軍隊無主，愿擁立點檢為天子!”還沒等趙匡胤答話，有人就把準備好的黃色龍袍給他披在身上。大家不容分說，倒地便拜；高呼萬歲，接著又扶趙匡胤騎上馬。趙匡胤拉著馬韁對眾將說：“我下命令，你們都愿意聽嗎?”諸將都說：“愿聽。”

　　趙匡胤這才慢慢地將自己的想法說出：“太后和皇帝都是我侍奉過的，大家不要驚犯；朝廷大臣們都與我是同僚，你們也不能欺壓；朝廷的府庫，以及百姓的財產，誰也不能搶掠。能聽我命令的將來一定重賞，違犯命令的就將被處以死罪。”

　　諸將跪下齊拜表示擁護。趙匡胤一看上下意見一致了，就整好軍隊返回皇城。這時周恭帝的副都指揮使韓通聽到這一消息后，剛想設謀抵御，還沒出門就被王彥升殺死，其他人沒有一個敢吱聲了!

　　趙匡胤登上明德門，先傳令兵士回營。沒多久，諸將把宰相范質等大臣推進來，趙匡胤歉疚地說：“我違負天地，到了今天這個地步!”沒等大臣們開口，列校羅彥環握劍厲聲說：“我們沒有圣主，今天就應冊立天子!”

　　范質等面面相覷，不知所措，只得下臺階列隊，召集文武百官朝見。等到新皇帝吃上午飯時，班次就安排好了。這時，翰林承旨陶谷從袖中拿出周恭帝禪位的詔書，交給宮徽讓他當眾宣讀。隨后趙匡胤登上崇文殿，穿上袞冕，作起皇帝來了。