二戰時，軍官卡特在盟軍中負責審訊戰俘。

　　一天，他接到上級命令，審問一個叫雷恩的德國潛艇專家，從而盡快得到德國潛艇最新的核心機密。

　　卡特立即提審了雷恩，先宣傳優待俘虜的政策，又控訴納粹犯下的罪行，可是最后連用刑都不能讓雷恩開口。

　　時間緊迫，卡特徹夜翻閱雷恩的檔案，希望找到突破口。漸漸地，他從這些資料中看出，雷恩是個事事都追求精確嚴謹，甚至錙銖必較的人。主意來了！

　　隨后幾天，卡特每天都讓助手押送雷恩出去放風，并有意讓他坐在一間教室外，而教室內則安排了一個“老教授”給學員講解潛艇的知識，講解的內容錯誤百出。頭幾天，雷恩都在外靜坐著，不時地搖搖頭，什么也沒說。可半個月后，他再也忍不住，沖進教室與那個“老教授”爭辯起來。學員們一下子都對他敬佩得五體投地。他越講越興奮，后來干脆拿起粉筆寫起來。卡特看到這一幕，偷偷地笑了。

　　靠這個辦法，盟軍獲取了德軍的潛艇情報。

　　當卡特再去看望雷恩時，他卻已自殺身亡，身旁留下一行字：比威逼利誘更需要提防的，是自命不凡。

　　卡特也感慨道：“他其實是被自己內心的虛榮所征服。”