1948年的美國總統換屆選舉在“杜魯門總統注定連任失敗，共和黨必勝”的氛圍下拉開了帷幕。

　　眾多新聞媒體、政治家、政治評論家之所以會如此認為，是因為共和黨在本次選舉中優勢非常明顯：從1933年開始，民主黨已經連續執政長達13年，美國民眾普遍認為該換由共和黨執政了；在任總統杜魯門個人魅力缺乏，性格過于倔強，難以贏得民主黨同僚以及選民的認可，而民主黨也無法推出其他有強大競爭力的總統候選人；共和黨上下一心，同仇敵愾，競選經費充裕，志在必得，而民主黨內部四分五裂，并且競選經費嚴重不足；1946年，共和黨在國會中期選舉中擊敗民主黨，贏得了參眾兩院的眾多席位，所以來自民主黨的杜魯門總統很難贏得國會的支持。

　　面對“敗局已定”的局面，很多人勸杜魯門不要再參與下屆總統競選了，而倔強的杜魯門卻認為不戰斗就認輸是懦夫所為。要競選總統，就要先過“被民主黨選為總統候選人”這關，杜魯門利用黨內的分裂，采取各個擊破的戰略，使自己的親信控制了民主黨全國代表大會，又分化拉攏了黨內對手之一華萊士的較多民主黨人。經過艱難的斡旋，杜魯門勉強獲得了總統候選人提名，但幾乎所有其他民主黨人認為杜魯門根本無法贏得大選。

　　共和黨內角逐總統呼聲最高的是紐約州州長杜威，他出身名門，有名校學歷，溫文爾雅，被新聞媒體普遍認為是“杜魯門的繼任者”。有的報紙甚至報道：“大選其實已經提前結束了，杜威州長無疑是明年的美國總統！”

　　杜魯門也知道自己連任總統希望渺茫，因為缺乏競選經費，根本無法進行正常的競選活動，他的廣播演說經常因為沒錢而“縮水”。而杜威有大財團的支持，競選經費充足，所以能夠在廣播里頻繁地發表演說，在許多報紙上刊登競選廣告。