在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，屠呦呦隱藏在巨大的“集體”中。9月23日，在紐約舉行的美國(guó)拉斯克醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的頒獎(jiǎng)大會(huì)上，這位滿頭鬈發(fā)、戴著眼鏡的女科學(xué)家將金色獎(jiǎng)杯高高舉起時(shí)，在地球另一側(cè)，好奇的中國(guó)民眾才第一次看到這張陌生的面孔。

　　可她卻是第一個(gè)獲得拉斯克臨床醫(yī)學(xué)研究獎(jiǎng)肯定的中國(guó)人。作為美國(guó)最有聲望的生物學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)，至今獲獎(jiǎng)的300多人中有80余位后來(lái)獲得了諾貝爾獎(jiǎng)，因此拉斯克獎(jiǎng)也被譽(yù)為“諾貝爾獎(jiǎng)的風(fēng)向標(biāo)”。無(wú)怪乎外界評(píng)價(jià)她為“距離諾貝爾獎(jiǎng)最近的中國(guó)女人”。

　　當(dāng)這位8l歲的老人憑借40多年前的研究成果，第一次被推到幕前時(shí)，她的感言仍帶著集體主義的烙印。

　　“榮譽(yù)不是我個(gè)人的，還有我的團(tuán)隊(duì)，還有全國(guó)的同志們。”她說(shuō)，“這是屬于中醫(yī)藥集體發(fā)掘的一個(gè)成功范例，是中國(guó)科學(xué)事業(yè)、中醫(yī)中藥走向世界的一個(gè)榮譽(yù)。”

　　一場(chǎng)“軍民聯(lián)合的大項(xiàng)目

　　如今屠呦呦還清楚地記得，自己當(dāng)年參與的是一場(chǎng)“軍民大聯(lián)合的項(xiàng)目”。來(lái)自全國(guó)60多個(gè)單位的500名科研人員投入其中，屠呦呦是其中一員。

　　瘧疾在人類歷史中是一片揮之不去的陰影。世界衛(wèi)生組織（WHO）數(shù)據(jù)顯示，目前占世界人口一半的大約33億人處于罹患瘧疾的危險(xiǎn)之中，每年約發(fā)生2。5億起瘧疾病例和近100萬(wàn)例死亡。二十世紀(jì)50年代，WHO啟動(dòng)了一場(chǎng)旨在根除瘧疾的計(jì)劃，但進(jìn)入60年代，很多地方的瘧原蟲(chóng)產(chǎn)生了抗藥性，疾病治療陷入困境。

　　1964年美國(guó)出兵越南后，越美雙方都因瘧疾造成嚴(yán)重減員，雙方都開(kāi)始尋求治療瘧疾的全新藥物。美方聯(lián)合英、法、澳大利亞等國(guó)的研究機(jī)構(gòu)研究新藥，越方則尋求中國(guó)幫助。1967年5月23日，代號(hào)為“523”的絕密項(xiàng)目應(yīng)運(yùn)而生。

　　1969年，當(dāng)時(shí)還是中醫(yī)研究院初級(jí)研究員的屠呦呦被任命為“523項(xiàng)目”研究組的組長(zhǎng)。

　　“523項(xiàng)目”分兩個(gè)組開(kāi)展抗瘧藥開(kāi)發(fā)工作：西藥組和中藥組。1970年后。由于中國(guó)已能生產(chǎn)并向越南提供復(fù)方化學(xué)抗瘧藥，生產(chǎn)供應(yīng)不再緊迫，項(xiàng)目重點(diǎn)遂轉(zhuǎn)向了中草藥。

　　屠呦呦開(kāi)始查閱古代醫(yī)書和民間藥方，“幾乎把南方的老中醫(yī)都采訪遍了”。青蒿就是在這時(shí)進(jìn)入了她的視野。這種一年生草本植物在兩千年前的古醫(yī)書中就有記載。

　　屠呦呦的研究組收集了2000多個(gè)類似的藥方，從包括青蒿在內(nèi)的200種草藥中獲得了380多種提取物。