早晨7點，伊利諾伊大學物理學教授約翰·巴丁正給家人煎雞蛋。女兒貝特茜和兒子比爾突然沖進廚房，大喊“爸爸獲得了諾貝爾獎”。他們聽到新聞報道，巴丁和同事肖克利、布拉頓共同獲得1956年諾貝爾物理學獎。

　　巴丁手里的平底鍋“啪”地掉到了地上，東西撒了一地。“我懷疑委員會中的很多人都不確信這項技術值得這個獎，我自己也感到懷疑。”在給朋友的信中，48歲的巴丁寫道。

　　巴丁所提到的“這項技術”是指九年前，他和同事一起發明的晶體管技術。當時，貝爾實驗室的這三位研究人員，擔心他們的發現只是偶然的成功，不敢將情況報告給實驗室高層。經過一周驗證，他們最終向上級成功演示。但是，巴丁不久后便遭肖克利排擠，1951年轉到伊利諾伊大學任教。

　　這個名聲在外的老師，并不太受學生歡迎。巴丁沉默寡言，言行看上去甚至有些木訥。回答學生問題時，他總是用同樣的幾句話。

　　“他幾乎像一臺錄音機，只是一味地重復。”學生回憶說。這也讓許多學生最終放棄選修巴丁的課程。課外，他對后來獲得諾貝爾物理學獎的科恩產生了“很大的影響”。當時，科恩還是無名小輩，與巴丁素不相識。為了得到一組正確數據，他冒昧向巴丁求助。很快，科恩就收到一個棕色牛皮紙信封，里面裝著一封很長的手寫信。科恩后來回憶，一個偉大的科學家能如此耐心對待一個初學者，“那個年代的大多數人是做不到的”。

　　獲獎的消息，讓人們開始關注這個沉默的男人。大約60名物理學家和夫人拿著手電筒，高唱“因為他是一個快樂的好人”，當晚來祝賀巴丁。第二天，在巴丁夫人的故鄉，一家報紙報道說“本地一女子的丈夫獲得諾貝爾獎”。