2008年新年前夕，田曉菲和她的美國丈夫宇文所安應邀到上海訪問。從華師大到復旦大學等眾多名校，這兩位研究中國古典文學的海外學者，在每一間課堂上的演講都受到師生們的熱烈歡迎。尤其是田曉菲對《金瓶梅》的解讀，更是在學術界引起轟動。

傳奇小才女，14歲成為北大特招生

　　田曉菲的老家在山東臨清，1971年10月出生于冰城哈爾濱。因父母都是搞文字工作的，受家庭文化氛圍的熏陶，天資聰慧的她5歲時就在紙上寫出“我熱愛大地/愛爸爸/我愛藍天/愛媽媽/我愛我的家”。爸爸看后驚訝地說：“曉菲真是個天才，竟然會寫詩！”沒想到無意中的一句贊美，卻使女兒感覺到了寫詩的快樂，從此一發而不可收。

　　那時，每逢周末，爸爸就在家里開展詩歌比賽，和曉菲一起寫詩，然后交給媽媽評判。當然女兒“贏”得多，不過媽媽會在贊揚曉菲的同時會啟發她：“還能不能有其他的描寫呢？”這時田曉菲就會回到書房去認真思考，有時一坐就是幾個小時。心疼得爸爸直抱怨媽媽：“你看，你也不叫她出去玩會兒，這怎么行啊。”就這樣，田曉菲寫出了越來越多有韻味的詩，并頻頻被報紙和雜志采用。到10歲時，她出版了自己的詩集，在文壇上引起不小的轟動，成為那個時代小有名氣的“神童”。

　　最初知道世上有個神奇的“北大”，是在她7歲的時候。那天，女孩偶爾從抽屜里翻出一張泛黃的照片，上面是一片沉靜而美麗的湖光塔影。曉菲目不轉睛地注視著這個似曾相識的風景，一種莫名的驚奇、喜悅與感動，在心里悄然升起。母親告訴她。這就是令無數中國學子神往的北大！

　　到北京出版詩集那年，曉菲乘公交車從北大校門口路過，身邊的阿姨喚她“快看快看，這就是北京大學！”沒想到這位小女孩卻固執地扭過頭去說，才不呢！現在若看了，以后再來上學不就“不新鮮”了嗎？那份稚氣十足的自信，一時把周圍的乘客驚得目瞪口呆。

　　1985年，經過北京大學英語系、心理學系和中文系老師的嚴格面試，田曉菲終于夢想成真，被特招進入北大英語系。這一年，她年僅14歲。著名作家張愛玲有一句被廣泛引用的話：“出名要趁早啊，來得太晚的話，快樂也不那么痛快。”這話被田曉菲演繹得淋漓盡致。憑著與生俱來的才情和聰穎，這時她已出版兩本詩集，真正少年成名。

　　北大可謂藏龍臥虎，在這里，田曉菲聽說了另外一個神童的故事；15歲考入北大的查海生，也就是詩人海子。當時的海子在中國人民大學政治系哲學教研室任教。田曉菲曾拿著詩歌去找過海子，海子說：“如果你能堅持，你將是位偉大的詩人。”

　　1989年，田曉菲聽到了海子臥軌自殺的消息，海子在遺言中寫著：“我的死與任何人無關。”田曉菲到路口燃燒了兩本自己的詩集，以這種方式來祭奠一位詩人的離去。之后，女孩很長時間沒有寫詩，她無法理解一位鼓勵自己堅持的詩人，為何沒有選擇堅持？那時候，田曉菲開始思考人生的價值，海子逝世兩年后，她獨自一人來到美國。此時已是深秋，樹枝交織出金色的穹隆。落葉遍地，踩上去很柔軟，好像此刻不勝涼意的心情。令人驚喜的是，世界著名的哈佛大學，為一個渴望以有限生命擁抱永恒的小女孩，打開了一扇神奇的窗子。20歲的田曉菲在比較文學系讀博士，成為哈佛大學歷史上最年輕的博士生！