在納爾遜·曼德拉被囚禁在羅本島期間，我和世界上的大多數人一樣，也是遠距離地對他逐漸有了了解。在多數人的心里，他不僅僅是一個男人，也是南非乃至全世界范圍內追求公正、公平和尊嚴的化身。他所作出的巨大犧牲激勵著各國人民，促使他們為人類的進步作出自己力所能及的貢獻。

　　許多人追隨著他，而我，也在努力按照最適當的方式追尋著他的腳步。第一次開始積極參加政治活動的時候，我還是個大學生。當時，我參加了撤資運動，并參與到幫助南非結束種族隔離制度的運動中。但是，作為青年人，我個人所面臨的障礙永遠無法與每天生活在種族隔離制度下的人相提并論。而且，我也無法想象，究竟是怎樣的勇氣支撐著曼德拉度過了這么漫長的監獄歲月。是他喚醒了我去探索更廣闊的世界，也是他使我認識到每個人都有捍衛正義事業的義務。他所作出的人生選擇，使我們認識到一個人不能僅僅滿足于接受現狀，而是應該盡我們所能去追求理想的世界。

　　這些年來，我懷著十分謙卑的心情關注著他，崇拜著他。同時，他在追求公正公平夢想過程中所作出的犧牲也激勵著我。如今的世界充斥著冷漠和絕望，而曼德拉的人生故事正是與這樣的世界對抗的過程。

　　他從一名囚犯到一個自由的人，從一位追求解放的斗士發展為推進和解的熱心人士，從一個政黨領袖到一位國家總統，致力于推進國家的民主進程和發展。卸任后，曼德拉繼續為實現公平、機會均等和人類尊嚴而努力工作。他對改變這個國家乃至整個世界作出了巨大貢獻。很難想象，在過去的幾十年中，如果沒有他，歷史會變成什么樣。

　　在當選為美國參議員后，我來到了羅本島當年囚禁曼德拉的囚室，此時距離我在加利福尼亞大學校園內首次涉足政治生活，參加撤資運動已經過去了二十幾年。如今，羅本島監獄已經變成了一座紀念碑，用來紀念為實現南非的和平過渡而作出犧牲的眾多志士。站在這間囚室內，我試圖回溯466/64號囚犯曼德拉在這里度過的那段歲月，那時他的斗爭是否能夠取得勝利還是個未知數。我也試圖把這位改變了歷史的傳奇人物想象為一名普通人，一名為改變社會作出巨大犧牲的普通人。