愛(ài)迪生在一八七七年開(kāi)始了改革弧光燈的試驗(yàn)，提出了要搞分電流，變弧光燈為白光燈。這項(xiàng)試驗(yàn)要達(dá)到滿(mǎn)意的程度。必須找到一種能燃燒到白熱的物質(zhì)做燈絲，這種燈絲要經(jīng)住熱度在二千度一千小時(shí)以上的燃燒。同時(shí)用法要簡(jiǎn)單，能經(jīng)受日常使用的擊碰，價(jià)格要低廉，還要使一個(gè)燈的明和滅不影響另外任何一個(gè)燈的明和滅，保持每個(gè)燈的相對(duì)獨(dú)立性為了選擇這種做燈。這在當(dāng)時(shí)是極大膽的設(shè)想，需要下極大的功夫去探索，去試驗(yàn)。 絲用的物質(zhì)，愛(ài)迪生先是用炭化物質(zhì)做試驗(yàn)，失敗后又以金屬鉑與銥高熔點(diǎn)合金做燈絲試驗(yàn)，還做過(guò)上質(zhì)礦石和礦苗共一千六百種不同的試驗(yàn)，結(jié)果都失敗了。但這時(shí)他和他的助手們已取得了很大進(jìn)展，已知道白熱燈絲必須密封在一個(gè)高度真空玻璃球內(nèi)，而不易溶掉的道理。這樣，他的試驗(yàn)又回到炭質(zhì)燈絲上來(lái)了。他晝夜不息地用到了一八八０年的上半年，愛(ài)迪生的白熱燈試驗(yàn)仍無(wú)結(jié)果。有一天，他把試驗(yàn)室里的一把芭蕉扇邊上縛著一條竹絲撕成細(xì)絲，全副精力在炭化上下功夫，僅植物類(lèi)的炭化試驗(yàn)就達(dá)六千多種。他的試驗(yàn)筆記簿多達(dá)二百多本，共計(jì)四萬(wàn)余頁(yè)，先后經(jīng)過(guò)三年的時(shí)間。他每天工作十八、九個(gè)小時(shí)。每天清早三、四點(diǎn)的時(shí)候，他才頭枕兩、三本書(shū)，躺在實(shí)驗(yàn)用的桌子下面睡覺(jué)。有時(shí)他一天在凳子上睡三、四次，每次只半小時(shí)。

　　到了一八八0年的上半年，愛(ài)迪生的白熱燈試驗(yàn)仍無(wú)結(jié)果，就連他的助手也灰心了。有一天，他把試驗(yàn)室里的一把芭蕉扇邊上縛著一條竹絲撕成細(xì)絲，經(jīng)炭化后做成一根燈絲，結(jié)果這一次比以前做的種種試驗(yàn)都優(yōu)異，這便是愛(ài)迪生最早發(fā)明的白熱電燈--竹絲電燈。這種竹絲電燈繼續(xù)了好多年。直到一九０八年發(fā)明用鎢做燈絲后才代替它。愛(ài)迪生在這以后開(kāi)始研制的堿性蓄電池，困難很大，他的鉆研精神，更是十分驚人。這種蓄電池是用來(lái)供給原動(dòng)力的。他和一個(gè)精選的助手苦心孤詣地研究了近十年的時(shí)間，經(jīng)歷了許許多多的艱辛與失敗，一會(huì)兒他以為走到目的地了，但一會(huì)兒又知道錯(cuò)了。但愛(ài)迪生從來(lái)沒(méi)有動(dòng)搖過(guò)，而再重新開(kāi)始。大約經(jīng)過(guò)五萬(wàn)次的試驗(yàn)，寫(xiě)成試驗(yàn)筆記一百五十多本，方才達(dá)到目的 .