在秦朝滅亡以后，劉邦項羽就誰領導群雄展開了多年爭戰，戰爭開始，劉邦處于劣勢，彭城戰役的失敗使劉邦不得不退守滎陽、成皋，加上軍糧不足使敖倉一戰尤為重要（敖倉在滎陽西北，秦時建筑，儲有糧食）。

　　項羽的猛攻，使滎陽岌岌可危，萬般無奈之下，劉邦打算割讓成皋以東地方給項羽，退守鞏、洛一帶，一方面可以緩口氣，另一方面能組織力量，再與楚軍決戰。

　　謀士酈食其權衡利弊認為得不償失，勸諫劉邦說：“皇帝靠的是人民，而民以食為天，怎能把糧食拱手讓人呢？”劉邦沉思片刻，覺得酈食其之言有理，忙問：“那么按照先生的高見，我應如何做呢？”酈食其說：“在這種情況下，千萬不可退兵，大王只有組織力量，堅守滎陽，保住敖倉，豐衣足食才能振奮士兵精神。

　　劉邦按酈食其的話去做了，果然取得了勝利。