漢武帝即位的時候，從北方匈奴投降過來的人都說，匈奴打敗了月氏，拿月氏王的頭顱骨做成大酒杯，月氏人被趕跑，對匈奴懷著強烈的仇恨。

　　他們想攻打匈奴，但得不到別國的援助。

　　當時，武帝正想消滅匈奴，聽了這話，想和月氏友好往來。

　　但要到月氏去，必須經過匈奴的領地，武帝于是招募能出使月氏的人。

　　擔任郎官不久的張騫應募出使，被武帝批準。

　　不幸的是，張騫取道匈奴的時候，還是被抓住，押送到單于那里。

　　單于把張騫扣留下來，并且對他說：“月氏在我們的西北，你們漢人怎么能出使到那里去?如果我們要出使到越國去，你們能讓我們去嗎?”就這樣，張騫被匈奴扣留了十多年。

　　匈奴給了他妻室，使他有了兒子，但張騫始終保留了漢朝交給他的使節。

　　后來，匈奴放松了對張騫的監視。

　　于是，他與隨從們一起逃走，朝月氏方向前進。

　　他們走了幾十天，來到了大宛國。

　　大宛國的國王聽說漢朝十分富足，想和漢朝往來，只是一直未能如愿;見到漢朝使節張騫后非常高興，問他打算到哪里去。

　　張騫回答說：“我奉漢朝之命出使去月氏，被匈奴人封鎖了交通，如今從匈奴逃到這里。

　　希望大王能派人給我帶路，送我到月氏去。

　　如果能到那里，將來回到漢朝，漢朝將贈送給你們無數財物。

　　”大宛的國王聽從張騫的話，為他派出向導和翻譯，一直送到了康居國。

　　康居國又派人送他到了月氏。

　　原來，月氏遭到匈奴人的攻擊，國王被殺，大部分人西遷到了這里，稱為大周氏。

　　現在國人已立被殺國王的兒子為國王，統治著早先就存在的大夏國而定居了下來。

　　那里土地肥沃，物產豐富，沒有外來的侵略，他們只想太平大夏國而定居了下來。

　　那里土地肥沃，物產豐富，沒有外來的侵略，他們只想太平無事，快樂逍遙，又覺得和漢朝的距離很遠，不再有向匈奴報復的心愿了。

　　史料記載：“騫從月氏至大夏，竟不能得月氏要領。

　　”即張騫從大月氏到大夏，始終不能得到月氏對和漢聯手擊打匈奴之事的明確態度。

　　他在那里留住了一年多，就動身回國了。