唐代貞元二十一年（公元805年），以王叔文為首的革新運動失敗后，劉禹錫牽涉進連坐罪，不斷地被貶。

　　對黑暗的現實的不滿和自己被排擠誣陷，劉禹錫心里極其感慨痛恨。在任夔州刺史時，他模仿當地的民間歌謠，作了十一首《竹枝詞》（古代歌曲中的一種，本來是西南地區的民間歌謠，劉禹錫首先改編寫成詩歌）。

　　在其中的第七首中，劉禹錫寫道：“瞿塘嘈嘈十二灘，此中道路古來難。長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。”意思是說，瞿塘峽中，到處都是險灘，急流湍湍，行船一直都非常艱難。

　　痛恨人心不如江中水，無緣無故平地起波瀾。