獻縣秀才張昀，一心要考取功名，但幾科下來，都是名落孫山。眼看著自己年齡越來越大，腦子也不如當初靈光，就更加著急，也更加用功，常常是夜以繼日，廢寢忘食。

　　這日晚上，張昀又在書房中做文章。文章做到一半，但覺才思枯竭，再也做不下去了，抬頭一看，見窗外皓月朗照，樹影婆娑，說不出的詩情畫意，頓時來了興趣，扔下禿筆，背著手踱出門外。

　　張昀邊踱步邊欣賞田園夜景，頓覺心曠神怡，沿著官道一直走下去，越走越遠。忽然，他發現前邊迎面過來一條黑影，心下大駭。他本是個文弱書生，又膽小怕事，心想這暗夜中疾行的定不是尋常之輩，忙閃到路邊，藏到了一棵大樹后。躲了好一陣子，卻不見那黑影走過去，不禁更是驚奇，探出頭來正要張望，卻見眼前站著一個青面獠牙的怪物！他登時嚇得魂飛魄散，拔腿就跑，卻被那怪物一把拉住了。他一下子癱軟在地，幾欲暈過去。那青面獠牙的怪物卻一陣壞笑，忽地揭開面具，露出一張秀氣的臉，原來正是張昀的同窗，馬房村的秀才高士常。張昀見是他，這才長舒了一口氣：“你可嚇死我了！深更半夜的，你不在家讀書，跑出來做什么？”

　　高士常告訴他，他的老父親渴望他拿個功名回來光宗耀祖，看他總是不中，就尋了前科狀元的老家去取經，結果得到一個消息，說是那位狀元在臨上京時特意請了黃龍寺的義正禪師來給他做法。經過一番尋訪，才知那義正禪師眼下已到了縣上的承業寺做主持。后來高家特地跑到承業寺，花了大價錢，請義正禪師給他做法術。義正禪師要讓他先在一間清凈的房間里做齋戒，他已經做了六天齋戒，實在郁悶，這才偷偷跑出來透透氣，半路上碰到張昀，就拿了個鬼面具來嚇他。張昀聽了，心下不覺好笑，就出言譏諷：“高兄的文章，那是有所精進的啦？”高士常點頭應道：“這幾日關在廟堂之中，頓消塵世，四大皆空，想法自是與以前不太一樣了，感覺才思有所進步。待得日后做出文章來，還請賢弟看看，是否與以前不同了？”