東漢末年，太師董卓專權(quán)，朝野上下敢怒不敢言。正直的大臣們都想除掉他，但又苦于無好計(jì)可施。司徒王允，深夜獨(dú)自到花園，望著天空一輪明月，心想著國家大事，不覺悄然淚下，他忽然聽見牡丹亭處有人長嘆，走過去一看，原來是家中十六歲的美麗歌女貂蟬。問她為何長嘆，貂蟬跪道：“我自入府，大人待我恩重如山，我不知如何報答才好。最近見大人總是愁眉不展，一定是有難辦的大事，但又不敢問，故而長嘆，如果我能與大人分憂就好了。”王允一聽，猛然醒悟說：“沒想到漢朝天下，竟在一個女子手中啊!”他把貂蟬領(lǐng)到亭內(nèi)，跪在地上給貂蟬叩頭。貂蟬忙問：“大人，你這是干什么?有用我之處，盡管吩咐。”王允見貂蟬十分堅(jiān)決，就說：“董卓和呂布都是好色之徒。我收你為義女，先把你許給呂布為妻，然后再獻(xiàn)給董卓為妾，你在他們二人之間周旋，見機(jī)行事，挑撥離間。設(shè)法讓呂布?xì)⒌舳浚员Ｗh朝江山。”貂蟬聽后，滿口答應(yīng)，并發(fā)誓說：“如果我不按大人說的去做，不報大義，我當(dāng)被亂刀砍死!”這就是王允和貂蟬共同定下的連環(huán)計(jì)，最后除掉了董卓。