據史料記載說，“曾國藩一生三變，書字初學柳宗元，中年學黃山谷，晚年學李北海，而參以劉石，故挺健之中，愈饒嫵媚。”這是說他習字的三變。

　　“其學問初為翰林詞賦，即與庸鏡海太常游，究心儒先語錄，后又為六書之學，博覽乾嘉訓詁諸書，而不以宋人注經為然。在京為官時以程朱為依歸，至出而辦理團練軍務，義變而為申韓。嘗自欲著《挺經》，言其剛也。”這里說的是他學問上的三變。

　　縱觀曾國藩一生的思想傾向，他一直是以儒家為本，并雜以百家為用，各家思想在他的每個時期幾乎都有體現。但是隨著形勢、處境和地位的變化，各家學說在他思想中體現的強弱程度又有所不同。

　　曾國藩的同鄉好友歐陽北熊認為：曾國藩一生的思想也有三變。早年在京城時信奉儒家，治理湘軍、鎮壓太平天國時采用法家，晚年功成名就后則轉向了老莊的道家。這個說法大體上描繪了曾國藩一生三個時期的重要思想特點。

　　曾國藩扎實的儒家功底，是在京做官時打下的。他用“程朱理學”這塊敲門磚敲開了做官的大門之后，并沒有把它丟在一邊，而是對其進行了深入研究。又由于受到唐鑒等理學大家的指點，他在理學素養上更是有了質的飛躍。

　　曾國藩不僅對理學證綱名教和封建統治秩序的一整套倫理哲學，如性、命、理、誠、格、物、致、知等概念有深入的認識和理解，而且還進行了理學所重視的身心修養的系統訓練。

　　這種身心修養在儒家來說是一種“內圣”的功夫，通過這種克己的“內圣”功夫，最終達到“治國平天下”的目的。

　　一個人要想實力強大，求得發展，并非一日之功，而是一個慢慢積累的過程，需要與時代的節奏同步，與環境的變化同步。