西施與王昭君、貂蟬、楊玉環(huán)并稱為中國古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名詞。越王勾踐之所以能夠復(fù)國成功，除了因他具有"臥薪嘗膽"的韌性和毅力，還有一個非常重要的原因，就是他善于利用西施來迷惑吳王夫差。色藝俱佳的西施周旋于吳國宮廷之內(nèi)，為勾踐遞送情報，在勾踐滅吳的過程中發(fā)揮了不亞于一個軍隊的重要作用。但奇怪的是，當(dāng)吳王夫差遇難，勾踐重新執(zhí)政之時，西施卻神秘地消失了。西施究竟到哪里去了？這個問題遂成千古疑問。

　　民間流傳的說法是：姑蘇城破，吳國滅亡之時，西施的戀人范蠡匆匆來到吳宮深處，將西施救出，從水道進入云霧靄靄的太湖。遠(yuǎn)離政治斗爭的漩渦后，范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，經(jīng)商致富，與西施二人從此過著極盡人間豪華的生活，福壽雙全而終。

　　明代戲曲作家梁辰魚的《浣紗記》也詳細(xì)描繪了這段歷史，范蠡在一個春光明媚的日子巡游故里，在諸暨苧蘿山下若耶溪，偶遇正在浣紗的西施，為其天姿國色所傾。于是，二人以溪水之紗相訂白首之約。不久，吳王領(lǐng)兵打進了越國，越軍被打敗，越王勾踐作了俘虜，范蠡也到吳國做了奴隸。三年以后，勾踐夫婦和范蠡返回越國。勾踐力圖報仇雪恥，便采用了范蠡所獻的美人計。夫差一見西施，果然大喜，寵愛無比。他自以為打敗了越國，天下無故，最后卻反被越國滅掉。勾踐正要論功行賞，范蠡卻不愿做官，接了西施，隱姓埋名泛舟湖上。

　　可惜，這大概只是美好的愿望而已。

　　西施究竟如何媚人？《莊子·天運》中已有"東施效顰"故事，說西施是"病心而顰其里".蹙額為"顰",是以憂郁撩人。

　　唐以前，十六國時前秦人王嘉的《拾遺記》卷三有一條，說西施、鄭旦送到吳國，"吳處于椒華之房，貫細(xì)珠為簾幌，朝下以蔽景，夕卷以待月"."椒"是花椒，"椒花墜紅"之后才成為后妃居所的代稱?！妒斑z記》此條說，兩人當(dāng)軒而坐，理鏡靚妝于珠幌內(nèi)，偷窺者莫不"動心驚魄",吳王也因此妖惑忘政，等越兵入國才抱二女逃進后花園。"越軍亂入，見二女在樹下，皆言神女，望而不敢侵".