西施與王昭君、貂蟬、楊玉環(huán)并稱為中國(guó)古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名詞。越王勾踐之所以能夠復(fù)國(guó)成功，除了因他具有"臥薪嘗膽"的韌性和毅力，還有一個(gè)非常重要的原因，就是他善于利用西施來(lái)迷惑吳王夫差。色藝俱佳的西施周旋于吳國(guó)宮廷之內(nèi)，為勾踐遞送情報(bào)，在勾踐滅吳的過(guò)程中發(fā)揮了不亞于一個(gè)軍隊(duì)的重要作用。但奇怪的是，當(dāng)吳王夫差遇難，勾踐重新執(zhí)政之時(shí)，西施卻神秘地消失了。西施究竟到哪里去了？這個(gè)問(wèn)題遂成千古疑問(wèn)。

　　民間流傳的說(shuō)法是：姑蘇城破，吳國(guó)滅亡之時(shí)，西施的戀人范蠡匆匆來(lái)到吳宮深處，將西施救出，從水道進(jìn)入云霧靄靄的太湖。遠(yuǎn)離政治斗爭(zhēng)的漩渦后，范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，經(jīng)商致富，與西施二人從此過(guò)著極盡人間豪華的生活，福壽雙全而終。

　　明代戲曲作家梁辰魚的《浣紗記》也詳細(xì)描繪了這段歷史，范蠡在一個(gè)春光明媚的日子巡游故里，在諸暨苧蘿山下若耶溪，偶遇正在浣紗的西施，為其天姿國(guó)色所傾。于是，二人以溪水之紗相訂白首之約。不久，吳王領(lǐng)兵打進(jìn)了越國(guó)，越軍被打敗，越王勾踐作了俘虜，范蠡也到吳國(guó)做了奴隸。三年以后，勾踐夫婦和范蠡返回越國(guó)。勾踐力圖報(bào)仇雪恥，便采用了范蠡所獻(xiàn)的美人計(jì)。夫差一見(jiàn)西施，果然大喜，寵愛(ài)無(wú)比。他自以為打敗了越國(guó)，天下無(wú)故，最后卻反被越國(guó)滅掉。勾踐正要論功行賞，范蠡卻不愿做官，接了西施，隱姓埋名泛舟湖上。

　　可惜，這大概只是美好的愿望而已。

　　西施究竟如何媚人？《莊子·天運(yùn)》中已有"東施效顰"故事，說(shuō)西施是"病心而顰其里".蹙額為"顰",是以憂郁撩人。

　　唐以前，十六國(guó)時(shí)前秦人王嘉的《拾遺記》卷三有一條，說(shuō)西施、鄭旦送到吳國(guó)，"吳處于椒華之房，貫細(xì)珠為簾幌，朝下以蔽景，夕卷以待月"."椒"是花椒，"椒花墜紅"之后才成為后妃居所的代稱。《拾遺記》此條說(shuō)，兩人當(dāng)軒而坐，理鏡靚妝于珠幌內(nèi)，偷窺者莫不"動(dòng)心驚魄",吳王也因此妖惑忘政，等越兵入國(guó)才抱二女逃進(jìn)后花園。"越軍亂入，見(jiàn)二女在樹(shù)下，皆言神女，望而不敢侵".