唐朝開元四年，有個姓張的大官被貶到岳州（今岳陽市）來當太守。張太守到了岳州之后，愁眉緊皺，痛苦不堪。

　　有一天，他帶著幾個人出去巡視，順便散散心，可是轉了半天，也沒找到個風景好的地方。

　　太陽落山的時候，太守帶著隨從轉到西門外湖邊上，看見前面有個圓形石臺，上面建了個小亭閣，亭上掛著"閱兵臺"匾額。原來這里是三國時期吳國大將魯肅在洞庭湖操練水兵時修的。張太守登上閱兵臺，遠望無邊無際的洞庭湖，頓時感到心胸開闊多了。一個隨從對張太守說："老爺，這里既可登高望遠，又可觀賞湖光山色，如果在高處筑座樓閣，那該多好呀！"

　　張太守聽了，覺得有些道理，便打定主意，只等良辰吉日，動工建樓。第二天立即出榜，招聘名師巧匠，擔任工程總管。

　　有一天，從潭州（今長沙市）來了一個青年木工，名叫李魯班，自稱擅長土木設計，無論什么亭閣樓臺，宮殿廟宇，都能設計得盡善盡美。張太守便命他主管工程，限他一個月之內，畫出一座三層、四角、五梯、六門、飛檐、斗拱、盔頂的樓閣圖樣來。

　　李魯班成天躲在房子里，畫了又畫，算了又算，整整搞了七七四十九天，紙樣畫了一大堆，不是繪成一座土地廟，就是畫成一個過路亭。累得滿頭大汗，還是沒有一點結果。

　　張太守氣極了，他對李魯班說："眼下工匠來了這么多，只等你的圖了。真該死，你誤了我的大事！再寬限你七天，到時候交不出來，絕不輕饒你！"

　　李魯班嚇得冷汗直冒，想來想去，也想不出什么好辦法，一個人坐在湖邊上哭起來了。木工、石匠見他哭得實在傷心，都跑去勸他說："哎喲，你這個青年人哪，何必這樣認真呢，不知道就不知道嘛，好好地在張大人面前認個錯就是了。"