六十大壽臨近，乾隆爺覺(jué)得自己在花甲之年還是腰不疼氣不喘，心里這個(gè)高興。心念一動(dòng)之下，就想效仿?tīng)敔斂滴蹀k這么一回千叟宴。

　　什么叫千叟宴呢？就是召集三千名有名望、六十歲以上的老人來(lái)乾清宮吃一頓滿(mǎn)漢全席，以昭示自己皇恩浩蕩，與民同樂(lè)。這差事當(dāng)然要交給自己的親信，也就是和 來(lái)辦，然后他自己閑著沒(méi)事，就打算去江南走一遭。

　　乾隆這一輩子，總共六次下江南，這回是最后一次，他扮作商人就上路了。

　　這一天，來(lái)到湖州地面，只見(jiàn)此地鳥(niǎo)語(yǔ)花香，湖光山色，乾隆好不高興，不知不覺(jué)就上了一座名叫野兔嶺的山。為什么叫野兔嶺呢？因?yàn)榇藥X多野兔，還險(xiǎn)峻異常，一般獵人不樂(lè)意來(lái)，就成了野兔的樂(lè)園。嶺上有一座小廟，干凈又雅致，乾隆一身武功，倒不怕山路不好走，他想上去休息一晚，第二天再走。廟里有一位老方丈叫知空，一個(gè)小和尚釋遠(yuǎn)，見(jiàn)來(lái)客氣宇不凡，衣著華貴，兩人慌忙把客人讓進(jìn)來(lái)。

　　在禪房落座后，知空陪著乾隆談些經(jīng)文典故，釋遠(yuǎn)就出去弄齋飯。

　　不多時(shí)齋飯端上來(lái)，乾隆就有些不高興，怎么呢？端上來(lái)的都是些野菜紅薯！你想他在皇宮里山珍海味都吃慣了，哪還咽得下這個(gè)？老方丈看出來(lái)了，就解釋說(shuō)：“施主有所不知，我們這里受災(zāi)了，山下人家自己都要度饑荒，更不要說(shuō)來(lái)施舍我們，眼下有這些吃的就算不錯(cuò)了。”

　　原來(lái)是這樣，乾隆聽(tīng)了暗暗記在心里，然后拿出帶來(lái)的干糧，自己吃了點(diǎn)，剩下的一股腦給了知空和釋遠(yuǎn)，兩人自然千恩萬(wàn)謝。

　　此時(shí)天色不早，知空就安排乾隆到東廂房安歇。

　　乾隆躺下后輾轉(zhuǎn)反側(cè)，子夜時(shí)分還是睡不著。他想著湖州既然受了災(zāi)，按理說(shuō)該減免賦稅才是，可是地方官怎么不上折子奏報(bào)？他正在炕上烙大餅?zāi)兀鋈豢匆?jiàn)西廂房還有燈光，不由就納悶，都這么晚了，小和尚釋遠(yuǎn)怎么還不睡？他就爬起來(lái)悄悄走到西廂房外，在窗戶(hù)紙上舔了個(gè)窟窿朝里看。